JAKARTA – Timnas Arab Saudi memastikan satu tempat pada putaran Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang 0-0 melawan Irak pada laga terakhir Grup B putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pertandingan yang digelar di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada Rabu (15/10/10) dini hari WIB itu mengunci posisi Arab Saudi sebagai juara grup, meskipun mereka dan Irak sama-sama mengoleksi empat poin.
Arab Saudi unggul dalam hal produktivitas gol, yang menjadi penentu tiket langsung ke putaran final. Sementara itu, Irak harus melanjutkan perjuangan ke putaran kelima dan akan menghadapi runner-up Grup A, Uni Emirat Arab, pada bulan November mendatang, menurut laman resmi AFC.
Sejak menit pertama, Arab Saudi menunjukkan agresivitas tinggi di hadapan pendukungnya. Peluang pertama muncul pada menit ke-13 melalui tembakan Saleh Abu Al-Shamat, namun bola masih melenceng dari sasaran. Sepanjang laga, kedua tim kesulitan menembus pertahanan lawan meskipun saling menciptakan beberapa kesempatan.
Memasuki babak kedua, Arab Saudi kembali mengancam lewat bek sayap Saud Abdulhamid yang meluncur ke depan. Sayangnya, sontekan Abdulhamid pada menit ke-47 melambung di atas mistar gawang Irak. Irak, yang membutuhkan kemenangan untuk memastikan lolos langsung, berusaha meningkatkan intensitas serangan mereka. Mohanad Ali hampir membuka keunggulan pada pertengahan babak kedua, namun tembakannya berhasil diblok oleh bek Arab, Hasan Altambakti.
Menjelang akhir laga, Irak semakin gencar menekan. Peluang terbaik mereka datang pada masa injury time ketika tendangan bebas jarak jauh mengarah ke gawang, namun kiper Arab Saudi, Nawaf Alaqidi, tampil gemilang dengan penyelamatan krusial yang memastikan skor tetap 0-0.
Dengan hasil ini, Arab Saudi meraih tiket ke Piala Dunia 2026, menambah daftar tim Asia yang sudah memastikan tempat pada putaran yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
