Kepala tim Mercedes Toto Wolff telah menyatakan bahwa rookie Kimi Antonelli “benar-benar” memiliki bakat juara dunia, mengungkapkan keyakinan bahwa pembalap Italia berusia 19 tahun itu akan muncul sebagai “Kimi yang sesungguhnya” ketika regulasi baru Formula 1 mulai berlaku pada 2026.
Berbicara setelah Mercedes mengonfirmasi bahwa Antonelli dan George Russell akan tetap bersama Silver Arrows setidaknya hingga musim 2026, Wolff menekankan bahwa pengaturan ulang regulasi tahun depan akan memberikan kesempatan sempurna bagi Antonelli untuk menunjukkan potensi sebenarnya.
Musim debut yang menantang menjadi panggung untuk terobosan 2026
Kampanye rookie Antonelli ditandai oleh pasang surut yang dramatis, dengan remaja tersebut saat ini berada di peringkat ketujuh klasemen pembalap dengan 97 poin. Meskipun ia berhasil meraih podium perdananya di Kanada dan merebut posisi pole Sprint di Miami, pebalap Italia itu kesulitan secara signifikan selama periode Eropa musim ini, hanya mengumpulkan enam poin dari 14 balapan.
“Kimi punya masa depan jangka panjang,” jelas Wolff. “Saya pikir sangat sulit untuk masuk ke generasi mobil ini tanpa pernah membalap melawan semua pembalap yang sudah memahami mobil efek tanah. Tahun depan adalah awal yang baru. Sekarang dia sudah mengenal seluruh sirkuit, tahu tentang tekanan media dan bagaimana bekerja di dalam tim, jadi kita akan melihat Kimi yang sebenarnya tahun depan”.
Bos Mercedes itu mengakui tekanan besar yang dihadapi Antonelli, yang dipercepat untuk menggantikan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton. “Jika Anda diterjunkan ke tim papan atas dan rekan setim Anda memenangkan balapan serta bertarung di posisi teratas untuk kejuaraan, tekanannya sangat besar,” ujar Wolff.
Mercedes membidik pertarungan konstruktor saat musim berakhir
Saat musim 2025 memasuki tahap akhirnya dengan Grand Prix Brasil akhir pekan ini di Interlagos, Mercedes mendapati dirinya terkunci dalam pertarungan ketat untuk posisi kedua di kejuaraan konstruktor. Tim saat ini berada di posisi ketiga dengan 355 poin, hanya selisih satu poin di belakang Ferrari dan sembilan poin di depan Red Bull.
Dengan empat balapan tersisa dan akhir pekan sprint menawarkan peluang poin tambahan, Wolff tetap optimis tentang peluang Mercedes. “Kami telah mengalami beberapa akhir pekan yang sulit, tetapi kami masih dalam pertarungan untuk P2,” katanya menjelang Grand Prix Brasil.
Russell secara konsisten mengungguli rekan setim rookienya sepanjang musim, finis di depan Antonelli di semua 18 grand prix yang diselesaikan dan mengumpulkan 258 poin dibandingkan dengan 97 poin Antonelli. Namun, Wolff tidak pernah goyah dalam dukungannya untuk pembalap muda Italia tersebut, menyatakan dia “tidak pernah” meragukan keputusan untuk memberikan kursi Mercedes yang didambakan kepada Antonelli.
