PERU – Tingkat air di Danau Titicaca – danau yang paling tinggi di dunia yang dapat dilayari dan danau terbesar di Amerika Selatan – mengalami penurunan drastis setelah gelombang panas musim dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penurunan yang mengkhawatirkan ini memengaruhi pariwisata, perikanan, dan pertanian, yang menjadi mata pencaharian bagi penduduk setempat.
“Kami tidak tahu apa yang akan kami lakukan dari sekarang hingga Desember karena air akan terus turun,” kata Nazario Charca, yang berusia 63 tahun, tinggal di danau tersebut dan mencari nafkah dengan mengantar wisatawan keliling di perairannya.
Danau Titicaca membentang lebih dari 3.200 mil persegi di perbatasan Peru dan Bolivia. Kadang-kadang digambarkan sebagai “laut di dalam negeri,” danau ini adalah rumah bagi komunitas asli Aymara, Quechua, dan Uros dan terletak pada ketinggian sekitar 3.800 meter (12.500 kaki) di Pegunungan Andes tengah, menjadikannya danau yang paling tinggi di dunia yang dapat dilayari.
Ketinggian ekstremnya juga membuat danau ini terpapar pada tingkat radiasi matahari yang tinggi, yang meningkatkan penguapan dan menjadi sebagian besar kehilangan airnya. Lebih dari tiga juta orang tinggal di sekitar danau ini, mengandalkan airnya untuk menangkap ikan, bercocok tanam, dan menarik wisatawan yang meningkatkan ekonomi daerah yang sebagian besar terpinggirkan ini. Sekarang danau ini berisiko kehilangan sebagian dari keajaiban itu.
Gelombang panas musim dingin yang memecahkan rekor telah mengakibatkan penguapan yang lebih tinggi dan penurunan tingkat danau, menurut meteorolog CNN, Taylor Ward, yang memperburuk defisit air yang disebabkan oleh kekeringan.
Sixto Flores, direktur Senamhi di Puno, Peru, mengatakan kepada CNN bahwa curah hujan di sana 49% lebih rendah dari rata-rata dari Agustus 2022 hingga Maret 2023, periode yang mencakup musim hujan di mana tingkat air biasanya pulih.
Flores mengatakan kepada CNN bahwa pada Desember tingkat air akan menuju ke tingkat terendah yang pernah tercatat sejak tahun 1996 jika danau menguap dengan laju yang sama seperti biasanya dalam beberapa bulan mendatang, yang dia gambarkan sebagai “sangat serius.”
Masyarakat yang mengandalkan perikanan berjuang karena tingkat air yang rendah menambah masalah yang sudah ada, penurunan stok ikan akibat polusi dan penangkapan ikan berlebihan.
Pertanian juga terkena dampak kekeringan, dengan otoritas regional melaporkan bahwa hasil panen telah rusak parah dalam musim panen terakhir. Sebagian besar tanaman kentang dan kentang lokal, yang merupakan bahan makanan pokok, juga terkena dampak, begitu juga dengan haver yang digunakan untuk makanan ternak.
Ekonomi pariwisata juga terpukul setelah kapal yang digunakan untuk mengangkut wisatawan di sekitar danau terdampar ketika air surut.
“Kami sangat khawatir terutama karena tingkat air turun sangat banyak saat ini,” kata Jullian Huattamarca, yang berusia 36 tahun, yang menjual tekstil buatan lokal kepada pengunjung di pulau Taquile.
“Kami ingin wisatawan datang kembali, terutama wisatawan asing,” katanya.
Huattamarca mengatakan bahwa banyak orang telah meninggalkan daerah itu dalam beberapa tahun terakhir, terutama selama pandemi. “Mereka harus, mereka tidak memiliki cukup uang untuk kebutuhan dasar seperti makanan,” katanya.
Dan sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa kekeringan yang berlanjut bisa mendorong lebih banyak orang untuk meninggalkan rumah mereka, karena kekeringan sebelumnya pada tahun 1991 menyebabkan gelombang migrasi karena ekonomi subsisten runtuh akibat kekurangan makanan.
Bagi yang lain, seperti Charca, kekeringan ini mengganggu gaya hidup. Charca adalah bagian dari kelompok pribumi Uros, yang tinggal di pulau yang terbuat dari buluh totora yang sudah kering yang mengapung di danau.
Selama berabad-abad, suku Uros telah merajut buluh-buluh tersebut menjadi pulau, serta menggunakannya untuk membuat bangunan dan perahu, tetapi Charca khawatir bahwa tingkat air yang lebih rendah berarti ada lebih sedikit buluh yang tersedia.
“Ini akan terus memengaruhi kami, tidak akan ada lagi totora, pulau-pulau itu semakin memburuk, itulah yang membuat kami khawatir,” kata Charca kepada CNN.
