Seorang triatlet Olimpiade membagikan pengalaman tidak menyenangkannya berenang di Sungai Seine dan mengecam para pejabat yang mengklaim bahwa sungai yang tercemar tersebut cukup aman untuk berenang.
Jolien Vermeylen, yang mewakili Belgia dalam Olimpiade tahun ini, mengatakan bahwa ia merasakan puing-puing di dalam air selama berenang 1500 meter di sungai ikonik Prancis tersebut pada awal triatlon wanita pada hari Rabu.
“Saat berenang di bawah jembatan, saya merasakan dan melihat hal-hal yang seharusnya tidak terlalu dipikirkan,” katanya kepada saluran TV Flemish VTM, menurut Metro. Vermeylen selesai di urutan ke-24. Ia mengatakan bahwa ia menelan banyak air selama perlombaan dan khawatir tentang dampaknya terhadap tubuhnya. Para wanita terjun ke air setelah pejabat memberikan lampu hijau, menandakan bahwa air tersebut bersih dan cukup aman untuk bertanding meskipun ada laporan tentang tingginya kadar E. coli dan bakteri lainnya.
Pada bulan Juni, tes menunjukkan bahwa kadar E. coli dalam air sepuluh kali lebih tinggi dari batas yang dapat diterima, menurut CBS News. Bakteri E. coli sering dikaitkan dengan kotoran dan dapat menyebabkan diare, infeksi saluran kemih, pneumonia, dan sepsis. “Meskipun ada peningkatan kualitas air dalam beberapa jam terakhir, pengukuran di beberapa titik lintasan renang masih di atas batas yang dapat diterima,” kata penyelenggara.
Acara pelatihan menjelang perlombaan di sungai dibatalkan karena kualitas air dan triatlon pria ditunda dari Selasa ke Rabu.
Dalam persiapan mengadakan Olimpiade di Paris, pejabat menjalankan rencana ambisius, termasuk perbaikan infrastruktur senilai $1,5 miliar, untuk membersihkan Sungai Seine yang telah lama tercemar. Mereka bersikeras bahwa bagian renang dari triatlon dan acara renang maraton bisa diadakan dengan aman di sungai tersebut.
Vermeylen mengkritik pejabat yang sama karena memungkinkan para atlet kelas dunia bertanding di air yang begitu tercemar.
“Sungai Seine telah kotor selama seratus tahun, jadi mereka tidak bisa mengatakan bahwa keselamatan atlet adalah prioritas. Itu omong kosong!” katanya. Atlet berusia 30 tahun yang baru pertama kali mengikuti Olimpiade ini mengatakan bahwa ia mengambil langkah pencegahan sebelum perlombaan.
“Saya mengambil probiotik, saya minum Yakult, saya tidak bisa melakukan lebih banyak lagi. Saya berusaha untuk tidak minum air, tetapi ya, gagal.”
Sementara Triatlet Kanada Tyler Mislawchuk mungkin muntah “10 kali” setelah berenang di Sungai Seine — tetapi itu bukan karena kualitas air yang buruk.
“Di Olimpiade terakhir saya, ada cedera dan dengan semua yang terjadi ada banyak ‘bagaimana jika’. Saya tidak memiliki ‘bagaimana jika’ pada hari itu, saya melakukannya, itu benar-benar segalanya,” jelas Mislawchuk, 29, kepada Triathlon Magazine Canada pada Rabu, 31 Juli, setelah menempati posisi kesembilan dalam triatlon pria. “Saya muntah 10 kali setelah perlombaan … sangat panas di putaran terakhir.”
Berenang di Sungai Seine, yang sebagian besar dilarang sejak 1923, menimbulkan banyak kontroversi sebelum Olimpiade karena airnya dikenal sangat tercemar dengan bakteri E. coli. Namun, kota Prancis menjadikan misi mereka untuk membersihkan air dengan Wali Kota Paris bahkan berenang di dalamnya menjelang Olimpiade.
“Sungai Seine luar biasa. Airnya sangat, sangat baik,” kata Wali Kota Anne Hidalgo kepada wartawan pada bulan Juli, menurut AP News, menambahkan bahwa hari itu adalah “mimpi” dan “kesaksian bahwa kami telah mencapai banyak pekerjaan.” Hujan deras kemudian menyebabkan lebih banyak bakteri di dalam air, menyebabkan triatlon pria ditunda satu hari karena kualitas air yang buruk.
“Menyusul pertemuan tentang kualitas air yang diadakan pada 30 Juli pukul 3.30 pagi yang dihadiri oleh Paris 2024, perwakilan World Triathlon dan Delegasi Teknis dan Medis mereka, Komite Olimpiade Internasional, Méteo France, Kota Paris dan Prefektur Wilayah Île-de-France yang terlibat dalam pengujian kualitas air, keputusan telah dibuat untuk menunda acara triatlon pria yang dijadwalkan diadakan pada 30 Juli pukul 8 pagi,” jelas World Triathlon dalam sebuah pernyataan saat itu.
Pernyataan itu melanjutkan: “Paris 2024 dan World Triathlon menegaskan kembali bahwa prioritas mereka adalah kesehatan para atlet. Tes yang dilakukan di Seine hari ini menunjukkan tingkat kualitas air yang tidak memberikan jaminan yang cukup untuk mengadakan acara tersebut.”
Meskipun para atlet skeptis tentang bertanding di Seine, perlombaan tetap berlangsung pada hari Rabu.
