Fiji mengalahkan Australia untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka ketika mereka meraih kemenangan yang mendebarkan di Piala Dunia Rugby, yang membuat Pool C semakin terbuka. Tendangan bagus dari Simione Kuruvoli membuat Fiji unggul 12-8 di babak pertama sebelum Josua Tuisova mencetak gol setelah jeda.
Lalakai Foketi mencetak gol di menit akhir untuk memotong defisit menjadi 22-15, tetapi tim Eddie Jones tidak dapat melakukan comeback. Kemenangan pertama Fiji atas Wallabies dalam sejarah Piala Dunia mengangkat mereka ke peringkat kedua dalam Pool C, melampaui lawan mereka.
Dilansir dari BBC, kedua tim terkunci pada enam poin setelah dua pertandingan, tetapi Fiji unggul berkat catatan pertemuan langsung.
“Saya emosional habis saat ini,” kata pelatih kepala Fiji, Simon Raiwalui, setelah pertandingan berakhir.
“Ini adalah pertandingan hebat. Ini membuat kami terus bertanya-tanya sampai akhir. Kami mendorong anak-anak hingga batas maksimal dan mereka tidak pernah sekali pun mengeluh.
“Saya pikir akan ada beberapa anak yang merasa sakit, tetapi saya sangat bangga.”
Dengan hanya dua tim teratas yang maju ke babak perempat final, pertandingan Fiji di Saint-Etienne sangat penting.
Fiji telah kalah dalam pertandingan pembukaan pool 32-26 melawan Wales dan akan menghadapi pertempuran berat untuk mencapai babak gugur jika mengalami kekalahan kedua berturut-turut.
Kemenangan tampaknya tidak mungkin; mereka terakhir kali mengalahkan Australia 69 tahun yang lalu dan telah kalah 17 dari 18 pertandingan terakhir mereka melawan Wallabies.
Namun, mereka memulai dengan baik, dengan dua penalti Kuruvoli memberi mereka keunggulan 6-3.
Selepas tendangan kotak rutin Australia yang gagal diantisipasi oleh pemain Fiji, Mark Nawaqanitawase melewati pertahanan lawan dan mencetak gol, mengubah keadaan pertandingan yang tidak sesuai prediksi.
Namun, dua penalti Kuruvoli lainnya membantu Fiji unggul 12-8 di babak pertama. Dua menit setelah jeda, Australia gagal mengatasi tendangan kotak yang berakhir dengan Tuisova yang menangkap bola yang terlepas sebelum mencetak gol di sudut lapangan.
Dan keunggulan tersebut diperpanjang menjadi 22-8 berkat penalti Kuruvoli di menit ke-65, meskipun pemain bertahan ini juga gagal dalam tendangan lain yang akan memberikan keunggulan 15 poin bagi timnya.
Kuruvoli dari Australia menceploskan diri dengan 12 menit tersisa untuk membuka peluang comeback, tetapi itulah skor terakhir mereka karena Fiji bertahan dengan baik di tahap penutupan.
Kemenangan Fiji adalah kemenangan ke-15 mereka atas tim kelas satu dunia dan yang kedua dalam tiga minggu, setelah mengalahkan Inggris dalam pertandingan pemanasan pada bulan Agustus.
Kuruvoli melewatkan tendangan penalti pada menit terakhir yang akan menghalangi Australia meraih bonus kalah. Tetapi Fiji, yang akan menghadapi Georgia selanjutnya setelah seminggu istirahat, berada dalam posisi yang brilian untuk mencapai babak gugur Piala Dunia hanya untuk ketiga kalinya.
“Kami kurang beruntung hari ini,” kata Jones.
Pelatih kepala Wallabies mengakui timnya sekarang harus “melakukan pencarian jiwa” setelah mereka “dikalahkan”.
Australia belum pernah gagal melaju dari babak penyisihan grup dalam Piala Dunia. Tetapi, dengan memimpin klasemen pool Wales untuk dimainkan pekan depan, mereka berisiko mencatatkan hasil terburuk mereka sepanjang sejarah.
“Entah mengapa kami tidak bermain baik hari ini – jika Anda melihat statistik, kami mendominasi,” kata Jones.
“Kami mencetak dua gol ke satu, tetapi kami adalah versi yang buruk dari diri kami sendiri. Jadi ada sedikit pencarian jiwa yang harus dilakukan, tetapi pertandingan melawan Wales menjadi sangat penting.”
Sebelum pertandingan hari Minggu ini, Australia telah mencatat 15 kemenangan beruntun atas Fiji. Sejak awal 1985, mereka telah bermain melawan dan mengalahkan Fiji sembilan kali, mencetak setidaknya 31 poin dalam delapan kemenangan tersebut.
Mereka memainkan pertandingan ini tanpa kapten Will Skelton yang tidak dapat pulih dari cedera betis sebelum pertandingan.
Dan di depan kerumunan yang ramai di Saint-Etienne, mereka kesulitan dalam pemilikan bola, memberikan 18 penalti kepada Fiji yang hanya memiliki tujuh.
“Ini adalah kemenangan yang sepenuhnya pantas bagi Fiji,” tambah Jones.
“Mereka mengalahkan kami, terutama di sekitar daerah ruck, dan dalam pertandingan ketat seperti itu, itu adalah perbedaan.”
