Pemain baru Lionel Messi secara resmi diperkenalkan kepada penonton yang bersorak di Stadion DRV PNK Inter Miami Minggu 16 Juli 2023. Sebanyak 20.000 penonton menunggu hujan lebat dan petir untuk melihat pemenang Ballon d’Or tujuh kali ini mendapatkan kaus bernomor 10.
Dalam pidato singkatnya dalam bahasa Spanyol, Messi, yang berusia 36 tahun, berterima kasih kepada para pendukung dan mengatakan bahwa ia memiliki “keinginan yang sama” seperti sebelumnya.
Pemain depan Argentina yang pernah memenangkan Piala Dunia ini bergabung dengan klub Major League Soccer (MLS) dengan kontrak hingga akhir tahun 2025. Dia akan bersatu kembali dengan gelandang bertahan Sergio Busquets yang pernah bermain bersama di Barcelona, yang juga telah bergabung dengan Miami hingga tahun 2025. Busquets juga secara resmi diperkenalkan selama acara malam Minggu.
Dirangkum dari CNN dan BBC Sport, Messi memasuki lapangan melalui landasan catwalk yang besar dan diperkenalkan sebagai “nomor 10 Amerika, nomor 10 terbaik di dunia”. Pemenang tujuh Super Bowl, Tom Brady, dan juara NBA empat kali, Stephen Curry, juga menyambutnya ke Amerika Serikat melalui pesan video.
“Saya sangat ingin memulai latihan, berkompetisi,” kata Messi. “Saya memiliki keinginan yang sama seperti sebelumnya untuk berkompetisi, ingin menang, dan membantu klub terus tumbuh.
“Saya sangat senang telah memilih untuk bermain di kota ini bersama keluarga saya, memilih proyek ini, dan saya yakin bahwa kita akan menikmatinya dengan sangat baik. Kita akan memiliki waktu yang baik dan hal-hal yang sangat baik akan terjadi.”
Stadion DRV PNK di Fort Lauderdale adalah stadion sementara Inter Miami dengan kapasitas 18.000 penonton, menjadikannya stadion terkecil bersama dengan PayPal Park San Jose Earthquakes di California dalam MLS. Tribun sementara telah didirikan untuk memungkinkan lebih banyak penonton masuk ke dalam stadion.
Messi meninggalkan juara Prancis Paris St-Germain pada akhir musim 2022-2023 setelah mencetak 32 gol dalam 75 pertandingan selama dua tahun. Dia menolak tawaran menguntungkan dari negara lain untuk bermain di Amerika Serikat dan ini adalah kali pertama dia akan bermain untuk klub di luar Eropa.
“Sepuluh tahun yang lalu, ketika saya memulai perjalanan untuk membangun tim baru di Miami, saya mengatakan bahwa saya bermimpi membawa pemain terbaik di dunia ke kota yang luar biasa ini. Pemain-pemain yang memiliki ambisi yang sama dengan saya ketika saya bergabung dengan LA Galaxy untuk membantu mengembangkan sepak bola di Amerika Serikat dan membangun warisan untuk generasi berikutnya dalam olahraga yang sangat kami cintai ini,” kata Beckham, mantan bintang Real Madrid dan Manchester United dan salah seorang pemilik Inter Miami.
“Hari ini mimpi itu menjadi kenyataan. Saya tidak bisa lebih bangga bahwa pemain sekelas Leo bergabung dengan klub kami, tetapi saya juga sangat senang menyambut seorang teman baik, pribadi yang luar biasa, dan keluarganya yang indah untuk bergabung dalam komunitas Inter Miami kami. Tahap berikutnya dari petualangan kami dimulai di sini, dan saya tidak sabar melihat Leo beraksi di lapangan.”
Pemilik utama Inter Miami, miliarder Amerika Jorge Mas, menyebut Messi sebagai “pemain terbaik yang pernah memakai sepatu”. Jorge Mas mengatakan kepada media Spanyol El Pais awal bulan ini dalam sebuah wawancara bahwa kontrak Messi bernilai antara $50 hingga $60 juta per tahun.
Menurut laporan-laporan yang berbagai sumber, kontrak baru Messi termasuk opsi untuk menjadi bagian pemilik klub dan mendapatkan bagian dari pendapatan dari langganan baru layanan streaming Apple TV’s MLS Season Pass.
Diperkirakan Messi akan siap bermain untuk Miami melawan tim LIGA MX, Cruz Azul, pada 21 Juli dalam pertandingan pembuka Leagues Cup. Dia bersatu kembali dengan mantan pelatih Barca dan Argentina, Gerardo Martino, setelah pelatih berusia 60 tahun itu ditunjuk sebagai manajer pada bulan Juni setelah pemecatan Phil Neville.
