Max Verstappen memberikan jawaban penuh teka-teki saat ditanya nomor balap apa yang akan ia gunakan pada musim F1 2026.
Jika Verstappen tidak memenangkan gelar juara dunia tahun ini, ia otomatis akan kembali memakai nomor pilihannya, 33, setelah tiga musim mengenakan nomor 1 sejak 2022.
Namun, jelang Grand Prix Las Vegas, pembalap Red Bull itu mengejutkan banyak pihak dengan mengungkapkan bahwa ia ingin mengganti nomor balap kariernya. Keinginan ini muncul setelah Komisi F1 menyetujui aturan baru yang memungkinkan pembalap mengganti nomor mereka secara permanen.
Verstappen disebut tengah melirik nomor 3, yang sebelumnya digunakan Daniel Ricciardo.
Nomor tersebut kini tersedia karena Ricciardo telah meninggalkan F1 tahun lalu dan resmi pensiun dari dunia balap.
Usai kemenangannya yang dominan di Las Vegas, Verstappen memberi sinyal bahwa ia sedang mempertimbangkan nomor barunya untuk 2026.
“Saya sedang mempertimbangkan banyak opsi,” katanya.
Saat ditanya apakah ia sudah membuat keputusan, Verstappen menjawab singkat:
“Belum. Nanti saya beri tahu kalau sudah.”
Nomor 3 Jadi Incaran Verstappen
Verstappen mengakui bahwa angka 3 adalah angka favoritnya, dan menjadi opsi paling kuat untuk masa depan.
“Saya akan memikirkannya selama musim dingin, tapi nomor favorit saya adalah 3,” ujar pembalap Belanda itu. “Tinggal lihat apakah itu memungkinkan.”
Ia juga bercerita bahwa sebenarnya ia sempat ingin memakai nomor 69, namun ditolak sang ayah.
“Ayah saya bilang ‘itu bukan ide bagus’. Padahal bagus buat foto dan marketing! Nomornya selalu terlihat sama dari sudut mana pun,” candanya.
Selain itu, ia juga menyukai nomor 27, namun nomor tersebut sudah dipakai Nico Hülkenberg.
Menurutnya, kombinasi angka 2 dan 7 terlihat estetik, namun nomor 3 tetap menjadi favorit utama.
Menariknya, kemenangan Verstappen di Las Vegas adalah kemenangan ke-69 sepanjang kariernya di F1.
Kini, ia tertinggal 24 poin dari pemimpin klasemen Lando Norris menjelang dua balapan terakhir, setelah kedua mobil McLaren didiskualifikasi akibat pelanggaran plank wear.
