Michael Woods meraih kemenangan pada tahap sembilan Tour de France 2023 saat Tadej Pogacar finis lebih lambat dari pemimpin balapan Jonas Vingegaard. Pesepeda asal Kanada, Woods, berhasil mengejar ketertinggalan sekitar dua menit dari Matteo Jorgenson di bagian akhir yang curam dari gunung berapi yang tidak aktif, Puy de Dome.
Dilansir dari BBC, Jorgenson dan Woods adalah dua di antara 14 pembalap sepeda di awal tahap sejauh 182,5 km dari Saint Leonard de Noblat yang berlangsung Minggu 9 Juli 2023 waktu setempat.
Pogacar, yang telah memenangkan dua kali, finis di posisi ke-13 pada hari itu, di posisi sebelum Vingegaard dari Denmark, dengan selisih waktu lebih dari delapan menit dari Woods yang berusia 36 tahun. Pembalap Slovenia tersebut sekarang hanya berselisih 17 detik dari rival utamanya untuk mengenakan jersey kuning.
“Lebih baik jika saya bisa tetap bersamanya dan tidak kehilangan waktu, tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, minggu pertama tidak cocok untuk saya,” kata Vingegaard. “Menurut pendapat saya, ada tahapan yang lebih cocok untuk saya, jadi menjadi pemimpin dengan menggunakan jersey kuning setelah blok pertama balapan itu bagus untuk saya. Saya menantikan etape di Pegunungan Alpen.”
Pasangan Britania, Simon Yates dan Tom Pidcock, adalah pembalap sepeda berikutnya yang mencapai garis finish di puncak, dengan Yates dari tim Ineos Grenadiers naik dua posisi ke peringkat ketujuh klasemen umum, sedangkan Yates berada di posisi keenam, sekarang terpaut lima detik dari saudara kembarnya, Adam, yang menjadi pemimpin awal balapan dan berada di posisi kelima.
Kegembiraan bagi Woods, keputusasaan bagi Jorgenson Pembalap Movistar, Jorgenson, yang dikenal karena kemampuan balap dan kemampuannya mendaki, melancarkan serangan sekitar 47 km sebelum garis finish. Dia memiliki keunggulan yang cukup saat memasuki bagian yang paling berat dari pendakian terkenal ini, yang pertama kali muncul dalam Tour de France selama 35 tahun.
Pada saat itu, dia unggul sekitar 80 detik dari kelompok yang dipimpin oleh Matej Mohoric, dengan Woods dari tim Israel-Premier Tech terpaut 30 detik lagi di kelompok ketiga di jalan.
Tetapi keunggulan itu berkurang secara bertahap selama empat kilometer terakhir, di mana kemiringan lintasan mencapai 12%, dan Woods, seorang pendaki murni, mengejar mereka yang berada di depannya sebelum menyalip Jorgenson yang berusia 24 tahun di 500 meter terakhir.
Ini adalah hasil yang menyakitkan bagi Jorgenson, yang sama sekali tidak berhasil masuk ke podium, karena Pierre Latour dan Matej Mohoric melewatinya dalam 50 meter terakhir.
Sebaliknya, Woods, yang sebelumnya memenangkan dua tahap Vuelta a Espana, dapat merayakan kemenangan. “Saya masih merasa seperti dalam mimpi,” katanya. “Saya tidak percaya bahwa saya melakukannya. Saya sangat bangga dengan diri saya sendiri, saya sangat bangga dengan tim saya, ini istimewa. Saya berusia 36 tahun, akan berusia 37 tahun tahun ini, dan saya tidak semakin muda. Saya selalu berbicara tentang memenangkan tahap di Tour de France dan akhirnya saya mencapainya.”
