JAKARTA – Wonderkid Arsenal berusia 15 tahun, Max Dowman, harus menepi hingga dua bulan setelah pemeriksaan medis memastikan adanya cedera ligamen engkel yang dialaminya pada laga uji coba tertutup melawan Manchester United akhir pekan lalu.
Hasil pemindaian menunjukkan kerusakan cukup signifikan sehingga Arsenal segera mengeluarkan namanya dari daftar skuad Liga Champions untuk memenuhi regulasi UEFA yang mengizinkan pergantian pemain apabila absen minimal 60 hari.
Pada Selasa (9/12), Arsenal resmi mendaftarkan Gabriel Jesus sebagai pengganti Dowman dan keputusan tersebut dilakukan tepat sebelum batas akhir perubahan skuad fase liga.
Menjelang duel penting kontra Club Brugge pada Kamis (11/12), pelatih Mikel Arteta mengakui kehilangan Dowman menjadi pukulan berat bagi rencana tim.
“Sayang sekali, Max mengalami cedera akhir pekan lalu dan harus dicoret. Kami sudah melakukan scan dan dia akan absen selama beberapa pekan,” ujar Arteta yang dikutip dari situs resmi klub pada Rabu.
Dowman sebelumnya mencuri perhatian publik setelah tampil impresif di pramusim hingga akhirnya menjalani debut senior saat Arsenal menggulung Leeds United 5-0 pada Agustus.
Pemain muda Inggris itu juga menorehkan sejarah sebagai debutan termuda Arsenal di Liga Champions pada usia 15 tahun 308 hari.
Musim ini Dowman telah turun lima kali di semua kompetisi dengan satu assist serta baru menandatangani kontrak scholarship pada Oktober sebagai persiapan menuju kontrak profesional saat usianya menginjak 17 tahun.
Di tengah absennya sejumlah penggawa utama seperti Kai Havertz, William Saliba, dan Leandro Trossard, deretan cedera semakin menekan kedalaman skuad Arsenal.
Kabar baiknya, Gabriel Jesus dinyatakan pulih lebih cepat dan Arteta memuji proses pemulihan sang striker yang dinilai sangat membantu kondisi tim.
Dengan kembalinya Jesus, Arsenal mendapatkan tambahan tenaga penting untuk menjaga rekor sempurna di fase liga Liga Champions dalam tiga laga tersisa.***
