JAKARTA – Chelsea sedang mempertimbangkan langkah drastis untuk mengakhiri kontrak Raheem Sterling lebih cepat dari jadwal demi mengurangi beban gaji yang besar yang mereka tanggung. Sterling, yang didatangkan dari Manchester City pada Juli 2022 dengan harga GBP 47,5 juta, tidak menunjukkan performa yang memuaskan di Stamford Bridge.
Winger berusia 30 tahun itu bahkan sudah tersisih dari rencana pelatih Enzo Maresca. Musim lalu, dia dipinjamkan ke Arsenal, namun hanya berhasil mencetak satu gol dari 28 pertandingan—sebuah catatan yang gagal menghidupkan kembali karirnya.
Sebelumnya, Chelsea dikabarkan akan melepas Sterling bersama enam pemain lainnya sebelum penutupan bursa transfer. Fulham sempat menunjukkan minat dan bertanya soal ketersediaan Sterling dengan harga GBP 20 juta, tetapi gaji tinggi sang pemain yang mencapai GBP 300 ribu per pekan membuat banyak klub, termasuk Fulham, mundur. Sterling pun dilaporkan enggan menerima pemotongan gaji besar untuk pindah ke klub lain, yang memperburuk situasinya.
Laporan terbaru dari Football Insider menyebutkan bahwa opsi ekstrem kini sedang dipertimbangkan: memutus kontrak Sterling dua tahun lebih cepat. Jika ini dilakukan, Chelsea harus membayar kompensasi sebesar GBP 10-20 juta, yang bisa digunakan untuk mendatangkan pemain baru. Langkah ini akan membuka peluang bagi Sterling untuk bergabung dengan klub Premier League lainnya sebagai pemain bebas transfer. Namun, meskipun ada klub-klub dari Arab Saudi, Turki, Meksiko, dan Portugal yang masih bisa menampungnya, Sterling kabarnya tidak tertarik pindah ke Arab Saudi, meskipun hanya klub-klub di kawasan itu yang bisa memenuhi tuntutan gajinya.
Jika tidak ada kesepakatan yang tercapai, The Times melaporkan bahwa Sterling kemungkinan besar akan ditempatkan di tim cadangan Chelsea hingga bursa transfer Januari mendatang.
Di tengah kekisruhan soal masa depan Sterling, Chelsea tetap mendapat sorotan positif. Legenda Inggris, Rio Ferdinand, menyebutkan bahwa The Blues telah berhasil mendapatkan salah satu rekrutan terbaik dengan nilai paling fantastis pada bursa transfer musim panas ini. Chelsea, bersama Manchester City dan Arsenal, juga dikabarkan tertarik pada bintang Aston Villa yang sedang naik daun, menandakan perebutan pemain top di Premier League yang semakin sengit.
