JAKARTA – Kabar menggembirakan datang bagi Timnas Amerika Serikat setelah Folarin Balogun dipastikan tetap dapat tampil menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Keputusan tersebut diumumkan FIFA melalui Komite Disiplin yang menangguhkan hukuman larangan bertanding otomatis akibat kartu merah yang diterima Balogun.
Dengan keputusan terbaru itu, pelatih Amerika Serikat kembali memiliki opsi terbaik di lini depan untuk menghadapi duel hidup-mati melawan Belgia.
Pertandingan Amerika Serikat kontra Belgia dijadwalkan berlangsung pada Senin di Stadion Seattle dengan tiket perempat final menjadi taruhannya.
Balogun sebelumnya diusir wasit pada menit ke-64 ketika Amerika Serikat mengalahkan Bosnia dan Herzegovina 2-0 pada babak 32 besar.
Kartu merah tersebut sempat memunculkan kekhawatiran karena berpotensi membuat penyerang berusia 25 tahun itu absen di fase gugur berikutnya.
Namun, Komite Disiplin FIFA memutuskan pelaksanaan hukuman tersebut tidak langsung diberlakukan.
Keputusan itu membuat Balogun tetap memenuhi syarat untuk memperkuat Amerika Serikat pada laga penting melawan Belgia.
Selama gelaran Piala Dunia 2026, Balogun tampil sebagai salah satu pemain paling produktif di skuad Amerika Serikat.
Penyerang kelahiran New York itu telah mengoleksi tiga gol yang berperan besar membawa timnya melaju ke babak 16 besar.
Kehadirannya dipandang sebagai tambahan kekuatan penting karena Amerika Serikat membutuhkan ketajaman di depan gawang Belgia.
FIFA menjelaskan bahwa penangguhan hukuman berlaku sebagai masa percobaan selama satu tahun sesuai regulasi disiplin yang berlaku.
Berdasarkan Pasal 27 FDC, pelaksanaan larangan pertandingan otomatis terhadap pemain AS Folarin Balogun ditangguhkan untuk masa percobaan selama satu tahun.
Keputusan tersebut memberi napas lega bagi kubu Amerika Serikat yang tengah memburu sejarah baru di Piala Dunia.
Amerika Serikat kini berpeluang mengakhiri penantian panjang untuk kembali mencapai babak perempat final Piala Dunia.
Terakhir kali Negeri Paman Sam menembus delapan besar terjadi pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang.
Laga melawan Belgia juga menghadirkan kenangan tersendiri bagi pendukung Amerika Serikat.
Kedua tim terakhir bertemu di babak 16 besar Piala Dunia 2014 ketika Belgia menang 2-1 melalui babak tambahan waktu.
Kala itu, kiper Tim Howard mencatat penampilan luar biasa dengan sederet penyelamatan yang masih dikenang hingga sekarang.
Kini, Amerika Serikat datang dengan skuad yang lebih matang dan berharap Balogun mampu menjadi pembeda dalam duel krusial tersebut.
Laga panas memperebutkan tiket perempat final Piala Dunia 2026, AS vs Belgia akan berlangsung di Lumen Field, Seattle, Washington pada Senin (7/7/2026) pukul 07.00 WIB.***
