Sergio Perez telah mendapat pertanyaan tentang mentalitasnya setelah kesalahannya yang “tidak khas” dan mahal pada awal F1 Grand Prix Kota Meksiko.
Pembalap Red Bull yang tengah tertekan tersebut keluar dari lintasan di Tikungan 1 setelah mencoba aksi berani dan gagal untuk merebut pimpinan balapan kandangnya pada lap pembuka Grand Prix hari Minggu.
Perez mencoba untuk bergerak di sekitar Charles Leclerc dan rekan satu tim Red Bull, Max Verstappen, tetapi malah terlibat dalam insiden dengan Ferrari Leclerc, yang membuatnya terlempar ke udara dan keluar dari balapan.
Meskipun Craig Slater dari Sky F1 meremehkan signifikansi kesalahan Perez, mengingat kejuaraan sudah teratasi, ia menyarankan bahwa Perez berada dalam situasi yang “kalah-kalah”.
“Lebih buruk jika dia melakukannya lebih awal dalam musim dan secara keseluruhan keluar dari persaingan kejuaraan,” kata Slater dalam podcast Sky Sports F1. “Apakah dia punya banyak yang bisa hilang? Nah, ada aspek kursi dan itu adalah aspek lainnya. Apakah apa yang terjadi di sana benar-benar memengaruhi prospeknya untuk terus berkendara di mobil balap itu tahun depan. Tapi dalam hal judul, itu sudah berlalu.”
“Dia berpikir dia bisa finis di podium, mengingat kecepatan yang ditunjukkannya, terutama dalam kualifikasi. Itu adalah yang paling mendekati dia dengan Verstappen dalam waktu yang cukup lama, bukan begitu? Jadi, dengan cara tertentu, dia mengacaukan hasil bagus itu.”
“Dan aspek lainnya, adalah bahwa semuanya terjadi seiring dengan Daniel Ricciardo mengungguli AlphaTauri, mengungguli dia (Perez) dalam kualifikasi dan tampil sangat baik dalam balapan. Ini adalah situasi yang merugikan.”
“Tetapi kenyataan bahwa Lewis Hamilton memahami mentalitasnya di ruang pendingin, bagi saya itu menunjukkan bahwa itu tidak sebodoh yang tampaknya pada awalnya. Konsekuensinya sangat buruk, tetapi Anda masih bisa memahami mentalitasnya. Dan dia masih punya balapan tersisa untuk menebusnya.”
Dengan tekanan yang semakin meningkat pada Perez untuk mempertahankan kursi Red Bull-nya untuk tahun 2024, Slater lantas mempertanyakan, “Apakah dia telah berubah sebagai seorang pembalap dalam mentalitas yang berbeda?”
“Ini sangat tidak khas baginya untuk melakukan apa yang dia lakukan sehingga Anda bertanya-tanya tentang kondisi psikisnya, apakah dia telah kehilangan DNA Perez yang mendasar?”
“Apakah dia benar-benar tidak bermain sesuai kekuatannya saat ini, karena tekanan eksternal padanya. Dan itu adalah contoh yang mencolok.”
Dan Slater meyakini penampilan impresif Daniel Ricciardo di Meksiko memberi Red Bull “amunisi” jika mereka memilih untuk mempromosikan Australia itu ke kursi Perez untuk tahun 2024.
“Jika mereka ingin mencari alasan, jika mereka benar-benar mengincar Ricciardo, atau mereka mulai berpikir bahwa Ricciardo adalah pilihan yang diutamakan dalam mobil balap itu, itu memberi mereka amunisi untuk menganggapnya sebagai tindakan yang wajar untuk diambil jika dia tidak mendapatkan posisi kedua,” tambahnya.
