MAUI, HAWAII – Kebakaran hutan yang dahsyat telah menghancurkan pulau Maui Hawaii, menghancurkan komunitas dan menewaskan setidaknya 53 orang, menurut pejabat setempat. Gubernur Josh Green, berbicara dengan CNN, mengutip bencana alam sebelumnya, tsunami 1960 yang menyebabkan 61 kematian.
“Kali ini, sangat mungkin bahwa jumlah kematian kita akan jauh melebihi itu, sayangnya,” katanya. Kota bersejarah Lahaina, pusat pariwisata dan ekonomi Maui di sisi barat pulau, telah menanggung terdampak paling parah dari kebakaran ini.
Api, yang dipicu sebagian oleh angin kencang yang terkait dengan Badai Dora yang jauh, membakar sebagian besar Lahaina menjadi abu dan menghancurkan rumah dan bisnis di komunitas lain di Maui.
Api menyebabkan ledakan di pompa bensin dan tempat penyimpanan bahan bakar pelabuhan, membakar kapal hingga garis air. Gambar satelit menunjukkan sejauh mana kerusakannya. Penduduk yang terkejut melarikan diri dengan putus asa, dengan sedikit waktu untuk mengumpulkan barang. Beberapa bahkan melompat ke air untuk bertahan hidup. Hampir 11.000 penduduk masih tanpa listrik pada kamis sore.
Kebakaran hutan yang menghancurkan Lahaina kini sudah terkendali sebanyak 80%, kata pejabat Kabupaten Maui pada Kamis pagi waktu setempat (Hawaii berada enam jam di belakang waktu ET). Pemadam kebakaran yang sedang melawan dua kebakaran besar lainnya di pulau ini juga membuat kemajuan, termasuk pada kebakaran Pulehu — yang terletak lebih jauh di timur di Kihei — yang kini sudah terkendali sebanyak 70%. Kebakaran lain terletak di bukit-bukit Upcountry pusat Maui, dan masih sedang dinilai.
Lebih dari 1.300 penduduk dan turis tinggal di tempat perlindungan darurat semalaman, sebelum banyak dari mereka dibawa ke bandara untuk meninggalkan pulau, menurut para pejabat Lahaina. Sekitar 1.400 orang tidur di bandara pada malam Rabu. Maskapai maskapai mengatur jadwal mereka untuk membantu orang-orang meninggalkan pulau.
California sedang mengirim tim pencarian dan penyelamatan untuk membantu kru dari US Coast Guard, Angkatan Laut, dan lembaga lain yang telah melakukan pencarian di darat, laut, dan dengan helikopter. Penduduk menceritakan kepada CNN bahwa mereka sedang memeriksa daftar di tempat perlindungan dan berharap pesan yang tidak terjawab adalah akibat dari gangguan komunikasi.
Dibutuhkan waktu berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk memperbaiki jaringan, dan pejabat harus mengandalkan telepon satelit untuk menyampaikan informasi darurat.
Presiden Joe Biden telah menyetujui deklarasi bencana untuk Hawaii untuk meningkatkan tingkat bantuan federal bagi daerah yang terkena dampak kebakaran hutan. Karakteristik pulau yang terisolasi membuat situasi yang sulit secara unik bagi lembaga bantuan seperti FEMA yang berusaha mendeploy tim mereka.
Lahaina Town adalah sebuah desa penangkapan ikan paus bersejarah dan pusat pariwisata yang pernah menjadi ibu kota Kerajaan Hawaii. Kamis sebelumnya, Gubernur Hawaii Josh Green mengatakan bahwa mungkin ada sekitar 1.700 bangunan yang hancur dalam kebakaran tersebut dan terlihat seolah-olah “sekitar 80% Lahaina telah hilang.”
