Lionel Messi berfokus untuk bermain di Copa América bulan Juni mendatang di Amerika Serikat, meskipun pemenang Ballon d’Or delapan kali ini belum sepenuhnya menutup kemungkinan tampil untuk Argentina di Piala Dunia 2026, seperti yang dia sampaikan dalam dokumenter “Champions, A Year Later” dari ESPN/Star+.
“Selama saya merasa baik dan bisa terus memberikan kontribusi, saya akan (terus bermain untuk Argentina). Yang saya pikirkan saat ini adalah mencapai Copa América dan bisa bermain di dalamnya,” katanya.
“Kemudian waktu akan memberitahu apakah saya akan berada di Piala Dunia atau tidak. Saya akan berusia (39) yang biasanya tidak memungkinkan saya bermain di Piala Dunia. Saya akan selalu berusaha untuk bersaing maksimal dan saya adalah orang pertama yang tahu kapan saya bisa berada pada level itu dan kapan saya tidak bisa.”
Dilansir dari CNN, Messi menginspirasi Argentina meraih gelar Piala Dunia pada tahun 2022 dalam percobaannya yang kelima, meraih Golden Ball sebagai pemain terbaik turnamen dan mencetak dua gol di final melawan Prancis.
Kemenangan itu, bersama dengan trofi Copa América 2021, datang setelah kejayaan internasional yang selama ini menghindari Argentina dan Messi, karena mereka kalah dalam tiga final besar berturut-turut – Piala Dunia 2014, Copa América 2015, dan Copa América 2016.
“Setelah menderita begitu lama, sekarang kami mengalami momen istimewa yang belum pernah saya alami sebelumnya, saya ingin menikmatinya sepenuhnya,” kata Messi.
“Saya merasa baik di dalam grup, yang sangat bersatu, sangat kuat. Sebuah kelompok yang menikmati bersama. Saya ingin memanfaatkan semua itu, tanpa memikirkan dua atau tiga tahun ke depan, yang dalam sepakbola adalah waktu yang lama.”
Sejak memenangkan Piala Dunia di Qatar, Messi pindah ke Amerika Serikat, bergabung dengan klub MLS Inter Miami dan memicu gelombang minat baru dalam sepakbola di Amerika. Messi menambahkan bahwa dia “sadar” dia pergi “ke liga yang lebih kecil” saat bergabung dengan MLS, tetapi mengatakan bahwa itu “sangat bersifat pribadi dan cara Anda menghadapinya dan bersaing.”
Setelah kedatangan Messi pada Juli, Inter Miami memulai rekor tidak terkalahkan klub sepanjang 12 pertandingan dan meraih trofi pertamanya, Leagues Cup, tetapi mengakhiri kampanye tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir, dengan Messi absen sebagian waktu karena cedera.
“Mungkin kami akan baik-baik saja di Copa América dan semuanya akan berjalan baik untuk saya melanjutkan. Mungkin tidak. Itu sulit,” kata Messi.
“Menjadi juara dunia mengubah saya dengan kedamaian pikiran, mengetahui bahwa, dalam pekerjaan saya, saya bisa mencapai segalanya.”
