JAKARTA – Liverpool dipastikan tidak akan diperkuat Mohamed Salah dalam laga tandang ke markas Arsenal pada awal Januari. Kepastian itu muncul setelah Mesir mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Afrika 2025, Jumat lalu.
Salah berangkat ke AFCON usai kemenangan 2-0 Liverpool atas Brighton & Hove Albion. Penyerang berusia 33 tahun itu kembali tampil melawan Seagulls untuk pertama kalinya sejak wawancara kontroversial yang sempat memunculkan spekulasi soal masa depannya di Anfield.
Dengan kondisi lini serang yang terbatas akibat cedera Alexander Isak, Arne Slot sangat berharap Salah segera kembali. Namun, gol-gol sang bintang dalam kemenangan tipis atas Zimbabwe dan Afrika Selatan memastikan Mesir melaju ke fase gugur.
Pertandingan babak 16 besar akan digelar 5 Januari, hanya tiga hari sebelum Liverpool bertandang ke Emirates Stadium. Artinya, sekalipun Mesir tersingkir, jeda waktu terlalu singkat bagi Salah untuk tampil melawan Arsenal.
Slot memang berhasil menstabilkan performa tim setelah periode buruk di Oktober dan November. Namun, absennya Salah jelas menambah beban saat menghadapi Arsenal yang tengah berada di puncak klasemen.
Kepastian waktu kembalinya Salah masih abu-abu. Jika Mesir tersingkir di babak 16 besar, ia berpeluang tampil di putaran ketiga Piala FA kontra Barnsley pada 12 Januari, meski kemungkinan besar tidak akan menjadi starter.
Apabila Mesir melaju lebih jauh, jadwal semakin padat: perempat final pada 10 Januari, semifinal 14 Januari, dan final 18 Januari. Jika mencapai partai puncak, Salah baru bisa kembali memperkuat Liverpool setelah AFCON berakhir.
