JAKARTA – Peluang Manchester United untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan semakin terbuka lebar bahkan sebelum mereka memainkan laga terbaru di Liga Inggris.
Saat ini Manchester United memiliki poin yang sama dengan Liverpool dan Aston Villa di klasemen Liga Inggris, namun mereka unggul karena masih menyimpan satu pertandingan lebih banyak dibanding rival langsungnya.
Posisi Setan Merah juga ditopang oleh produktivitas gol yang sedikit lebih baik dari Liverpool, sementara mereka unggul jauh dalam selisih gol atas Aston Villa yang turun peringkat usai kalah dari Fulham.
Laga tunda tersebut akan dimainkan pada Senin malam ketika Manchester United menjamu Brentford di Old Trafford, yang datang dengan catatan lima hasil imbang beruntun di liga.
Mengutip laporan Evening Standard, Senin, Keuntungan bermain terakhir di pekan ini membuat Manchester United sudah dipastikan tidak akan keluar dari posisi lima besar apa pun hasil yang terjadi melawan Brentford.
Tim asuhan Michael Carrick kini berada dalam situasi ideal karena kemenangan atas Brentford akan membawa mereka semakin dekat dengan kepastian tampil di Liga Champions sebelum laga besar melawan Liverpool.
Dengan tiga dari lima laga tersisa dimainkan di kandang serta kondisi fisik yang lebih segar dibanding para pesaing, peluang Manchester United untuk finis di lima besar semakin besar dan hanya membutuhkan konsistensi.
Lima laga tersisa Manchester United di Premier League adalah melawan Brentford (kandang), Liverpool (kandang), Sunderland (tandang), Nottingham Forest (kandang), dan Brighton (tandang).
Secara matematis, Manchester United bisa mencapai maksimal 73 poin, namun untuk mengamankan tiket Liga Champions mereka tidak perlu menyapu bersih semua pertandingan.
Hanya dengan 63 poin saja sudah cukup memastikan posisi lima besar karena Brighton sebagai pesaing terdekat maksimal hanya bisa mengumpulkan 62 poin jika menang di semua laga sisa.
Artinya Manchester United hanya membutuhkan lima poin dari 15 poin tersisa atau setara dengan satu kemenangan dan dua hasil imbang untuk kembali ke kompetisi elite Eropa.
Bahkan mereka masih bisa menanggung dua kekalahan tanpa kehilangan peluang lolos ke Liga Champions musim depan.
Ada skenario cepat di mana Manchester United bisa lolos lebih awal jika menang atas Brentford dan rival seperti Brighton serta Bournemouth terpeleset di laga mereka masing-masing.***
