LAS VEGAS — Di tengah keraguan dan rentang usia yang kian menipis, legenda tinju asal Filipina, Manny Pacquiao, siap kembali memanaskan ring dunia.
Di usia 46 tahun, Pacquiao akan menghadapi juara bertahan kelas welter WBC, Mario Barrios, dalam duel utama yang digelar di MGM Grand, Las Vegas, pada Sabut malam waktu setemapat atau Minggu (20/7/2025) pagi pukul 07.00 WIB, disiarkan langsung melalui Prime Video.
Pertarungan ini menjadi comeback profesional pertama Pacquiao sejak kekalahannya melawan Yordenis Ugas pada 2021.
Meskipun sempat absen empat tahun dari arena kompetitif, semangat Pacquiao tetap membara.
“Semangat saya, dan api di hati saya, di pikiran saya masih ada,” ujar Pacquiao dalam wawancara eksklusif dengan The Times di Wild Card Gym, Hollywood.
“Saya masih bisa berlatih keras dan saya masih bisa bertarung,” ungkapnya seperti dikutip AOL.
Mario Barrios, 16 tahun lebih muda dan lebih tinggi tujuh inci dari Pacquiao, sedang berada di puncak kariernya.
Meski demikian, lawan terberat bagi Pacquiao bukanlah sang juara asal Meksiko-Amerika itu, melainkan waktu itu sendiri.
Target Sejarah: Juara Dunia Tertua di Divisi Welter
Jika Pacquiao berhasil memenangkan laga ini, ia akan mencetak sejarah sebagai petinju tertua kedua dalam sejarah yang merebut gelar juara dunia, setelah Bernard Hopkins yang merebut gelar pada usia 46 tahun dan 126 hari.
Bahkan, Pacquiao akan menjadi petinju tertua yang menjadi juara di bawah kelas berat ringan serta satu-satunya juara aktif yang telah dilantik ke dalam International Boxing Hall of Fame.
Didampingi pelatih legendarisnya, Freddie Roach, Pacquiao menjalani latihan keras yang disebut-sebut tak kalah berat dibanding masa kejayaannya.
“Dia memiliki kombinasi yang sangat bagus, kekuatannya masih ada,” kata Roach, pelatih yang telah mendampingi Pacquiao sejak 2001.
Pacquiao juga mengatakan dirinya masih memiliki rencana untuk dua hingga tiga pertarungan ke depan, termasuk laga eksebisi, sebelum pensiun secara permanen.
“Tujuan saya adalah menjadi juara tertua dan pensiun sebagai juara,” tegasnya.
Disiplin Latihan & Kritik yang Dihantam
Kritik berdatangan setelah Pacquiao mendapat kesempatan langsung menantang gelar juara dunia tanpa pertarungan pemanasan.
Namun, ia menegaskan bahwa persiapannya dilakukan dengan dedikasi total.
“Yang bisa saya katakan adalah, saya berbeda dari petinju lain dalam mempersiapkan pertarungan. Ketika saya mempersiapkan pertarungan seperti ini, saya serius 100% disiplin dan saya bekerja keras,” tegasnya.
Selama masa vakum, Pacquiao tetap aktif menjalani latihan ketat. Bahkan, ia sempat diminta pelatihnya untuk mengurangi intensitas.
“Kadang-kadang pelatih saya meminta saya untuk berhenti. Mereka tidak ingin saya berlatih berlebihan. Mereka ingin saya memberi waktu bagi tubuh saya untuk beristirahat, memberi saya waktu untuk pulih,” ungkapnya.
Mario Barrios Tak Gentar: ‘Ini Pertarungan, Bukan Penghormatan’
Barrios, yang merebut gelar juara dunia pada 2023 dengan menjatuhkan Yordenis Ugas dua kali, datang dengan tekad kuat mempertahankan sabuk WBC miliknya.
Dalam dua laga pada 2024, ia sukses mempertahankan gelar melawan Fabian Maidana dan bermain imbang dengan Abel Ramos.
“Saya telah bekerja dengan pola pikir bahwa saya menghadapi legenda. Pada akhirnya, ini adalah pria lain yang mencoba mengambil gelar saya.”
“Saya menghormati apa yang telah dia lakukan dalam olahraga ini dan pribadinya, tetapi pada malam pertarungan, rasa hormat itu tidak akan ada,” tegas Barrios di kamp latihannya di Las Vegas.
Pacquiao dan Anaknya Tampil di Malam yang Sama
Pertarungan ini juga menjadi malam spesial bagi Pacquiao karena putra sulungnya, Emmanuel Pacquiao, dijadwalkan tampil dalam debut profesionalnya di kartu pertarungan yang sama.
Emmanuel, 24 tahun, memang belum banyak memiliki pengalaman amatir, namun sang ayah yakin ia punya semangat juang.
“Saran saya kepadanya adalah bekerja keras, lihat latihan saya, cara saya mempersiapkan diri, cara saya menghukum diri sendiri, cara saya fokus pada latihan,” kata Pacquiao.
Pertarungan Lain: Duel-Duel Berkelas di MGM Grand
Acara besar ini tak hanya menyajikan laga Pacquiao vs Barrios, namun juga beberapa duel bergengsi lainnya, antara lain:
Sebastian Fundora vs Tim Tszyu: Pertarungan ulang perebutan gelar dunia kelas welter super WBC.
Isaac Cruz vs Omar Salcido Gamez: Duel kelas ringan super 12 ronde setelah pengganti mendadak akibat Angel Fierro mundur karena masalah kesehatan.
Brandon Figueroa vs Joet Gonzalez: Pertarungan kelas bulu 10 ronde antara dua mantan juara dunia.
Seluruh duel akan disiarkan secara langsung mulai Minggu pagi, 21 Juli 2025 pukul 07.00 WIB, dari MGM Grand Garden Arena, Las Vegas.***
