Max Verstappen mengungkapkan bahwa ia hampir bertabrakan dengan seekor groundhog saat mengemudi menuju kemenangan di F1 Grand Prix Kanada pada Minggu (9/6).
Hewan pengerat terkenal Montreal yang tinggal di pulau tempat Sirkuit Gilles Villeneuve berada bisa menjadi masalah saat F1 datang ke kota. Memang, beberapa groundhog pernah mengalami tabrakan dengan mobil selama bertahun-tahun.
Mantan pembalap Haas, Romain Grosjean, menabrak seekor groundhog pada tahun 2018, sementara mantan pembalap Williams, Nicholas Latifi, secara tidak sengaja menabrak satu pada tahun 2022.
Carlos Sainz dan Lewis Hamilton nyaris menghindari seekor groundhog selama FP2 pada hari Jumat, dan juara dunia bertahan Verstappen mengatakan bahwa dia juga hampir bertabrakan pada lap ke-32 Grand Prix hari Minggu.
“Dia hampir mati,” kata Verstappen dalam konferensi pers setelah balapan. “Saya mulai mendekati chicane terakhir dan awalnya saya pikir itu adalah puing-puing.”
“Saya mulai mendekat dan kemudian saya berpikir, oh Tuhan, itu hewan. Jadi ya, saya menghindar ke kanan pada saat terakhir. Saya tidak tahu apa yang terjadi setelah itu.”
Pembalap Mercedes, George Russell, yang finis di urutan ketiga, menyela dengan mengatakan: “Saya melihatnya. Dia lari.”
Verstappen menjawab: “Dia lari. Bagus. Untungnya, maksud saya, jika itu menabrak mobil Anda…”
Russell bercanda: “Saya cukup senang karena saya bisa mendekatimu beberapa persepuluh detik.”
Ini bukan pertama kalinya Verstappen mengalami pertemuan dengan satwa liar di Montreal.
Selama Grand Prix Kanada tahun lalu, ia menabrak seekor burung yang tersangkut di saluran rem Red Bull miliknya.
“Saya benar-benar harus melambat untuk itu karena saya sedikit keluar dari jalur kering,” tambah Verstappen.
“Tahun lalu, tentu saja, seekor burung terbang ke mobil saya. Jadi saya tidak ingin groundhog juga tersangkut di mobil saya.”
Verstappen meraih kemenangan keras keenam musim ini dalam balapan yang basah dan liar pada hari Minggu.
“Itu sangat memuaskan,” kata Verstappen. “Maksud saya, itu tidak pernah menjadi balapan yang mudah. Sangat mudah membuat kesalahan, terutama saat menggunakan ban intermediate yang hampir menjadi slick.”
“Kamu tahu, sangat mudah untuk keluar jalur karena trek mengering di sebagian besar tempat, tetapi di beberapa tikungan masih terlalu basah untuk menggunakan ban slick. Dan ya, itu membuatnya sangat, sangat sulit.”
“Tapi sangat menyenangkan untuk mengemudi dalam balapan semacam ini sesekali. Kamu tidak ingin mengalaminya sepanjang waktu karena itu terlalu stres, tetapi saya sangat bersenang-senang hari ini.”
