Max Verstappen akan harus memulai balapan dari posisi yang lebih belakang dari biasanya untuk Grand Prix Belgia di Spa pada Minggu ini, setelah tim Red Bull memutuskan untuk mengganti gearbox RB19 miliknya dengan yang baru, yang akan menjadi gearbox kelima untuk musim ini. Hukuman ini berlaku untuk balapan pada hari Minggu dan tidak berlaku pada ‘sprint’ pada hari Sabtu.
Para pembalap diizinkan menggunakan empat gearbox tanpa hukuman selama musim berlangsung, dan Verstappen menjadi pembalap pertama yang mencapai batas tersebut tahun ini. Juara dunia Red Bull, Max Verstappen, akan menerima hukuman grid penalti lima posisi untuk Grand Prix Belgia akhir pekan ini setelah timnya memasang gearbox kelima di mobilnya.
Para pembalap diperbolehkan menggunakan empat gearbox selama musim tanpa hukuman, tetapi jika melebihi batas tersebut akan dihukum dengan penalti penempatan grid. Pembalap Belanda ini adalah pembalap pertama musim ini yang mencapai lima gearbox, dan hal ini datang di tengah keluhan berulang dari Verstappen mengenai sinkronisasi gearbox-nya.
Rekan setimnya di Red Bull, Sergio Perez, juga sudah menggunakan empat gearbox, begitu juga dengan kedua pembalap Haas, Nico Hulkenberg dan Kevin Magnussen, serta Pierre Gasly dari tim Alpine.
Performa Verstappen yang luar biasa di Red Bull membuat hukuman ini tidak akan berdampak pada peluangnya untuk memenangkan balapan di Spa-Francorchamps. Meskipun hukuman ini akan membuat Verstappen start di belakang setidaknya lima mobil lain, ia berhasil memenangkan Grand Prix Belgia tahun lalu dari posisi 14 pada grid dengan penampilan dominan sejak diperkenalkannya regulasi baru F1 pada tahun 2022.
Sirkuit Spa dikenal mendorong lebih banyak aksi overtake dibandingkan dengan sirkuit lainnya, jadi jika Red Bull yakin mereka akan membawa mobil yang cepat ke sirkuit tersebut, mereka mungkin mengantisipasi bahwa Grand Prix Belgia akan mengurangi dampak dari hukuman grid.
Verstappen telah memenangkan tujuh balapan F1 berturut-turut dan memimpin klasemen dengan keunggulan 110 poin atas Perez. Setelah meraih kemenangan di Hungaroring dalam Grand Prix terakhir, Verstappen yakin mobilnya kompetitif. “Saya pikir kami memiliki mobil yang cepat,” katanya.
“Tentu saja, ada banyak tim lain dan saya pikir mereka membawa banyak peningkatan dibandingkan kami tahun ini, karena kami tidak bisa melakukannya. Tapi kami sangat puas dengan performa mobil. Mungkin hari Sabtu tidak ideal, tapi saya pikir pada hari Minggu, Anda bisa melihat peningkatan yang kami bawa. Itu adalah balapan yang bagus untuk melihatnya berfungsi.”
Verstappen memiliki kenangan baik di Spa setelah memulai balapan dari posisi 14 musim lalu dan berhasil meraih kemenangan. “Spa adalah sirkuit favorit saya, tentu saja,” kata Verstappen menjelang balapan. “Jadi, saya sangat menantikan untuk balapan di sana dan melihat para penggemar – itu harus menjadi akhir pekan yang menyenangkan. Ini adalah dorongan terakhir kami sebelum liburan musim panas.”
