Mercedes-AMG Petronas Formula One Team resmi membuka lembaran baru musim 2026 dengan menggelar peluncuran tim di markas mereka, Brackley, pada Senin waktu setempat. Dalam acara digital tersebut, Kepala Tim Toto Wolff bersama dua pembalap utama, George Russell dan Kimi Antonelli, memaparkan optimisme serta ambisi Mercedes menghadapi era regulasi baru Formula 1.
Peluncuran berdurasi sekitar 30 menit itu disiarkan langsung melalui berbagai kanal media sosial Mercedes. Selain diskusi panel bersama jajaran pembalap, acara ini juga menyoroti perubahan teknis besar yang akan diberlakukan mulai musim 2026.
Mercedes sekaligus mengumumkan restrukturisasi skuad pembalap mereka, termasuk promosi Frederik Vesti sebagai Pembalap Ketiga dan penunjukan Joshua Dürksen sebagai Pembalap Pengembangan.
Frederik Vesti Resmi Jadi Pembalap Ketiga
Vesti, yang telah menjadi bagian dari Program Junior Mercedes sejak 2021, resmi naik jabatan untuk mengisi posisi Pembalap Ketiga. Ia menggantikan Valtteri Bottas yang kini bergabung dengan proyek Cadillac di Formula 1.
Toto Wolff menyampaikan keyakinannya terhadap kesiapan Vesti dengan gaya khasnya yang santai.
“Jika Kimi atau George tiba-tiba mengalami keracunan ikan, kami tahu kami memiliki pembalap yang bisa diandalkan,” ujar Wolff berseloroh, menegaskan peran penting Vesti sebagai opsi cadangan yang siap tampil kapan saja.
Joshua Dürksen dan Doriane Pin Perkuat Program Pengembangan
Mercedes juga menyambut juara balapan Formula 2, Joshua Dürksen, sebagai Pembalap Pengembangan. Pembalap asal Paraguay tersebut akan menjalani tugas simulator serta program Testing of Previous Cars (TPC), sembari tetap melanjutkan kampanye Formula 2 bersama Invicta Racing.
Selain itu, Doriane Pin—juara F1 Academy 2025—turut bergabung sebagai Pembalap Pengembangan setelah menyelesaikan program junior Mercedes, memperkuat komitmen tim dalam membangun talenta masa depan.
Hasil Positif di Barcelona, Mercedes Tetap Waspada
Peluncuran tim ini berlangsung tak lama setelah Mercedes mencatatkan hasil menjanjikan dalam sesi shakedown di Barcelona. Mobil W17 berhasil menyelesaikan total 502 lap selama tiga hari tanpa kendala teknis berarti.
Russell dan Antonelli masing-masing mencatat waktu tercepat di hari yang berbeda, dengan catatan 1:16.445 milik Russell sempat menjadi yang tercepat sebelum dipatahkan Lewis Hamilton dari Ferrari pada sesi terakhir.
“Saya sangat senang dengan jalannya sesi kami, terutama dari sisi interaksi unit tenaga, deployment, dan sasis,” kata Wolff. “Kami menjalani tiga hari yang solid, itu fondasi yang bagus, meski kami belum memiliki gambaran performa yang benar-benar jelas.”
Wolff Redam Status Favorit
Meski banyak pihak menempatkan Mercedes sebagai favorit awal musim, Wolff memilih bersikap realistis. Ia menekankan bahwa peta kekuatan belum sepenuhnya terlihat.
“Kami belum melihat Max Verstappen mendorong mobilnya secara maksimal, begitu juga McLaren dan Ferrari,” ujarnya.
Sementara itu, Direktur Teknis James Allison menyebut regulasi 2026 sebagai “transformasi menyeluruh hampir di setiap aspek mobil.” Ia menambahkan bahwa jika Mercedes mampu tampil kompetitif, pencapaian tersebut akan menjadi salah satu yang paling memuaskan dalam sejarah tim.
Mercedes dijadwalkan kembali ke lintasan pada tes pra-musim resmi pertama di Bahrain, 11–13 Februari, sebelum musim 2026 dibuka lewat Grand Prix Australia pada 8 Maret.
