LIVERPOOL – Liverpool berhasil mengamankan kemenangan 3-1 atas Southampton dalam laga lanjutan Liga Inggris yang berlangsung di Anfield, Sabtu (8/3/2025).
Meski sempat tertinggal di babak pertama, The Reds tampil dominan setelah jeda, berkat perubahan strategi yang diterapkan oleh pelatih Arne Slot.
Will Smallbone membawa Southampton unggul di menit-menit akhir babak pertama setelah memanfaatkan kesalahan komunikasi lini belakang Liverpool.
Namun, Slot dengan sigap merespons situasi dengan melakukan tiga pergantian pemain di awal babak kedua.
Hasilnya langsung terlihat, dengan Darwin Nunez menyamakan kedudukan pada menit ke-51.
Striker asal Uruguay itu kemudian menjadi aktor penting dalam terciptanya gol kedua Liverpool, saat ia dijatuhkan di kotak penalti oleh bek lawan.
Mohamed Salah dengan tenang mengeksekusi penalti tersebut dan membawa Liverpool berbalik unggul 2-1.
Di menit ke-88, Salah kembali mencatatkan namanya di papan skor setelah mencetak gol penalti kedua, memastikan kemenangan 3-1 bagi Liverpool.
Performa gemilang The Reds di babak kedua mendapat pujian dari Arne Slot, yang menyoroti peran pemain pengganti dalam meningkatkan intensitas permainan.
Strategi Slot
Menurut Slot, permainan Liverpool di babak pertama kurang bertenaga, sehingga ia merasa perlu melakukan perubahan taktik.
“Kami tampil kurang intens di awal pertandingan, tetapi setelah pergantian pemain, tim menunjukkan energi yang jauh lebih baik,” ujar Slot dalam wawancara dengan Liverpool Official.
Ia memasukkan Alexis Mac Allister, Andy Robertson, dan Harvey Elliott untuk menambah kreativitas serta daya serang tim.
Robertson, yang masuk menggantikan Kostas Tsimikas, langsung memberikan dampak positif dengan agresivitas dan pengalamannya di sisi kiri pertahanan Liverpool.
Sementara itu, Harvey Elliott kembali menunjukkan performa menjanjikan, menambah dimensi serangan tim meski belum menjadi starter reguler.
Slot juga mengakui bahwa ia sempat mempertimbangkan untuk menarik keluar Darwin Nunez lebih awal karena kartu kuning yang diterima sang striker.
Namun, ia memutuskan untuk mempertahankan Nunez di lapangan karena perannya yang krusial dalam membongkar pertahanan Southampton.
Jelang Laga Liga Champions
Kemenangan ini semakin mengukuhkan posisi Liverpool di puncak klasemen Liga Inggris, unggul 16 poin dari Arsenal yang berada di peringkat kedua.
Meski jadwal padat menanti, termasuk laga penting melawan Paris Saint-Germain di Liga Champions, Slot tetap optimis dengan kondisi timnya.
“Saya yakin kami bisa meningkatkan performa lebih jauh lagi saat menghadapi PSG. Kami memiliki kedalaman skuad yang cukup untuk mengatasi tantangan besar ini,” tambahnya.
Selain itu, Slot juga memuji Wataru Endo, yang terus menunjukkan profesionalisme tinggi meski mendapat menit bermain terbatas.
Dengan komposisi tim yang semakin solid, Liverpool berpeluang besar untuk melanjutkan tren positif mereka di berbagai kompetisi.***
