AUSTRALIA – Penantian Inggris untuk meraih gelar Piala Dunia Wanita pertama mereka masih berlanjut setelah Spanyol keluar sebagai pemenang di final di Sydney. Para Pemainnya yang disebut sebagai “Lionesses”, yang berharap menjadi tim senior Inggris pertama sejak tim pria pada tahun 1966 yang memenangkan Piala Dunia, mengalami patah hati setelah dikuasai oleh tim Spanyol yang penuh dengan gaya dan kreativitas.
Para pemain Inggris jatuh berlutut sambil menangis saat peluit akhir berbunyi sementara Spanyol merayakan di dalam area penalti mereka setelah menghadapi tendangan sudut terakhir pada menit ke-14 waktu tambahan yang sarat ketegangan. Kapten Spanyol, Olga Carmona, berhasil mencetak gol kemenangan di babak pertama, memanfaatkan saat Lucy Bronze dari Inggris kehilangan penguasaan bola di lini tengah.
Manajer Inggris, Sarina Wiegman, yang sekarang telah kalah dalam dua final Piala Dunia berturut-turut, memperkenalkan Lauren James dan Chloe Kelly di babak kedua, tetapi Spanyol tetap menguasai kendali meskipun usaha terbaik Lionesses. Demikian diberitakan oleh BBC Sport.
Penjaga gawang Mary Earps, yang memenangkan penghargaan Sarung Tangan Emas sebagai penjaga gawang terbaik dalam turnamen ini, melakukan beberapa penyelamatan luar biasa, tak satupun yang lebih baik dari penyelamatan penalti untuk menahan tendangan Jenni Hermoso di babak kedua.
Namun, ini adalah langkah terlalu jauh bagi juara Eropa ini, yang kalah dalam hanya kedua kalinya dalam dua tahun di bawah kepemimpinan Wiegman.
“Rasa frustasi muncul,” kata bek Inggris, Lucy Bronze. “Tentu saja kami datang ke Piala Dunia dengan harapan untuk memenangkannya, dan kami sangat dekat, tetapi akhirnya kami tidak bisa mewujudkannya.”
Spanyol menjadi juara untuk pertama kalinya meskipun mereka masuk ke turnamen ini dengan diselimuti kontroversi setelah perselisihan antara pemain dan federasi sepak bola Spanyol.
Kedua tim datang ke final dengan penuh percaya diri, setelah meningkatkan performa mereka sepanjang turnamen. Inggris, yang tampil di depan penonton yang penuh di Wembley musim panas lalu untuk memenangkan final Euro, tampil dengan baik, menguji pertahanan Spanyol dengan umpan-umpan atas dan di belakang.
Namun Spanyol, yang dipenuhi dengan bintang-bintang Barcelona yang memenangkan gelar Liga Champions Wanita mereka musim ini, mengimposisi kualitas mereka dan menemukan cara untuk menghadapi tekanan tinggi dari Inggris. Mereka mendominasi sebagian besar pertandingan, mengekspos celah yang ditinggalkan oleh bek sayap menyerang Inggris dan memanfaatkan peluang ketika Bronze bergerak masuk dari kanan dan kehilangan bola saat ia dihentikan oleh barisan merah di pusat lapangan.
Spanyol dengan cerdas mengalihkan permainan ke sisi kiri dan Carmona berlari untuk menerima umpan sederhana dari Mariona Caldentey sebelum mengarahkan bola rendah melewati penyelamatan Mary Earps.
Spanyol memiliki beberapa peluang untuk memperlebar keunggulan mereka – Earps menghalau tembakan dari Ona Batlle, Caldentey, dan Alba Redondo di setiap babak – sementara tendangan Salma Paralluelo mengenai tiang pada akhir babak pertama.
Kemenangan ini pantas diraih oleh Spanyol, tetapi akan terasa seperti peluang yang terlewatkan bagi Lionesses, yang telah menemukan cara untuk menang begitu sering di bawah Wiegman tetapi tidak bisa menemukan jawaban dalam pertandingan terbesar dalam sejarah mereka.
Sementara itu, prestasi Spanyol adalah yang luar biasa mengingat manajer Jorge Vilda selamat dari pemberontakan pemain kurang dari 12 bulan yang lalu. Ketidakstabilan dalam tim ini membuat mereka kehilangan Sandra Panos, Mapi Leon, Patri Guijarro, dan Claudia Pina, yang semuanya membantu Barcelona memenangkan Liga Champions pada bulan Juni.
Kemenangan mereka dapat mengubah sepak bola wanita di Spanyol, yang telah terangkat ke sorotan dalam beberapa tahun terakhir setelah kesuksesan domestik Barcelona.
