Legenda balap motor Valentino Rossi memastikan akan kembali tampil penuh di GT World Challenge Europe musim 2026, setelah menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun bersama BMW. Kepastian itu disampaikan Rossi di sela peluncuran tim VR46 MotoGP di Roma, Rabu (15/1/2026), sekaligus menepis rumor bahwa dirinya diputus kontrak oleh pabrikan asal Jerman tersebut.
“Saya akan balapan di GTWC dan saya sangat senang, karena ini adalah kejuaraan yang benar-benar saya sukai dan tempat saya memulai karier di balap mobil,” ujar Rossi kepada Sky Sports.
Tinggalkan WEC Demi Keluarga
Keputusan ini sekaligus menandai berakhirnya kiprah Rossi di FIA World Endurance Championship (WEC) setelah dua musim membela kelas LMGT3. Bersama tim WRT, Rossi mencatatkan empat podium dengan BMW M4 GT3 #46. Namun, padatnya kalender global WEC menjadi faktor utama di balik keputusannya kembali ke seri GT berbasis Eropa.
“Saya sudah dua tahun balapan di kejuaraan dunia, tetapi saya memutuskan berganti karena GTWC berada di Eropa dan balapannya lebih dekat. Sementara di WEC, banyak seri di luar Eropa dengan perjalanan yang panjang,” jelas Rossi.
“Dengan dua anak perempuan kecil dan keluarga, sulit untuk pergi berhari-hari,” tambah pembalap Italia berusia 46 tahun itu.
Absennya nama Rossi dari daftar pembalap WEC 2026 yang diumumkan WRT sempat memicu spekulasi berakhirnya kerja sama dengan BMW. Rossi pun menegaskan keputusan tersebut murni pilihannya sendiri.
“Ini adalah keputusan saya, atas kesepakatan bersama BMW, dengan siapa saya menandatangani kontrak tiga tahun. Saya sangat senang karena merasa nyaman di kejuaraan ini,” tegasnya.
Rekam Jejak Kuat di Balap GT
Rossi bukan nama baru di GT World Challenge Europe. Ia terakhir tampil penuh pada 2023 sebelum memusatkan perhatian ke WEC, meski tetap turun di ajang-ajang prestisius seperti CrowdStrike 24 Hours of Spa. Sepanjang kariernya di GTWCE, Rossi telah meraih tiga kemenangan balapan Sprint, dengan hasil terbaik Endurance Cup berupa finis posisi keempat di Paul Ricard.
Musim 2026 akan dibuka dengan partisipasinya di Bathurst 12 Hour pada Februari. Rossi dijadwalkan berbagi BMW M4 GT3 EVO #46 bersama Augusto Farfus dan Raffaele Marciello. Hingga kini, WRT belum mengumumkan susunan lengkap pembalap untuk Sprint dan Endurance Cup GTWCE 2026.
Pengumuman ini melengkapi pekan sibuk Rossi di Roma, di mana ia juga hadir sebagai pendiri tim satelit VR46 Ducati yang meluncurkan livery baru “hitam dan terang” untuk MotoGP 2026. Meski telah pensiun dari balap motor sejak 2021, Rossi terus meninggalkan jejak kuat di dunia motorsport—baik dari paddock maupun di balik kemudi mobil balap.
