JAKARTA – Piala Dunia 2026 tidak hanya menarik perhatian karena ekspansi jumlah peserta menjadi 48 tim. Ajang sepak bola terbesar ini, yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, juga menghadirkan cerita lain berupa kembalinya delapan negara yang sempat lama menghilang dari kompetisi paling prestisius tersebut.
Sebagian dari negara-negara itu bahkan harus menunggu sangat lama untuk kembali tampil. Ada yang menanti lebih dari 20 tahun, bahkan hingga 52 tahun, sebelum akhirnya kembali merasakan atmosfer persaingan di Piala Dunia. Berikut daftar lengkapnya.
1. Kongo
Kongo menjadi salah satu cerita paling menyentuh dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. Ternyata, Kongo resmi lolos setelah absen selama 52 tahun, penantian terlama di antara seluruh negara yang comeback pada edisi kali ini.
Terakhir kali Kongo tampil di Piala Dunia ialah pada edisi 1974, kala itu masih menggunakan nama Zaire. Pada penantian setengah abad, mereka berhasil membuktikan kehebetannya dengan kembali ke pentas sebak bola ini.
2. Skotlandia
Tidak hanya Kongo, Skotlandia juga berhasil mengakhiri puasa panjang di Piala Dunia setelah absen sejak edisi 1998. The Tartan Army harus bersabar selama 28 tahun sebelum kembali melangkah ke turnamen empat tahunan itu. Tiket mereka diraih melalui jalur kualifikasi zona Eropa.
3. Norwegia
Timnas Norwegia juga turut menjadi sorotan setelah berhasil lolos ke Piala Dunia 2026, mengakhiri penantian sepanjang 28 tahun sejak terakhir tampil pada 1998. Di bawah komando striker andalan Erling Haaland, Landslaget mampu mengungguli Italia dalam persaingan kualifikasi dan mengamankan tiket langsung ke putaran final.
4. Irak
Singa Mesopotamia terakhir berlaga di pentas dunia pada 1986, sehingga kepulangan mereka kali ini terjadi setelah 40 tahun absen.
Dalam perjalanan kualifikasinya, Irak harus melalui babak playoff dan sempat melewati hadangan Timnas Indonesia.
5. Haiti
Haiti juga tercatat sebagai salah satu negara yang harus menunggu sangat lama. Les Grenadiers terakhir tampil di Piala Dunia pada 1974, sehingga keberhasilan lolos ke edisi 2026 menjadi momen bersejarah setelah 52 tahun.
Pencapaian ini terasa semakin bermakna mengingat kondisi Haiti yang tengah dilanda krisis politik dan keamanan.
6. Austria
Austria kembali ke Piala Dunia usai absen sejak 1998. Setelah menunggu 28 tahun, tim asuhan pelatih Ralf Rangnick itu berhasil menembus kualifikasi zona Eropa dan mengamankan satu tempat di putaran final.
7. Turki
Turki menyudahi penantian selama 24 tahun setelah terakhir tampil di Piala Dunia 2002. Tim yang diperkuat gelandang berbakat Arda Güler itu lolos ke putaran final usai menundukkan Kosovo dengan skor 1-0 dalam babak playoff kualifikasi Eropa.
8. Republik Ceko
Republik Ceko melengkapi daftar negara yang kembali ke Piala Dunia 2026. Mereka absen selama sekitar 20 tahun sejak terakhir berlaga pada 2006. Tiket putaran final diraih melalui jalur playoff dengan menyingkirkan Republik Irlandia dan Denmark secara berurutan. (ACH)
