BEIJING – Kejutan besar kembali mewarnai China Open 2026 setelah Nikola Bartunkova menyingkirkan unggulan kedua Aryna Sabalenka.
Petenis Ceko itu menang dua set langsung 6-4, 6-3 atas Sabalenka dalam laga babak ketiga di National Tennis Center, Beijing, Minggu (4/10/2026).
Bartunkova yang berstatus unggulan ke-26 tampil agresif sejak awal dengan merebut servis Sabalenka pada gim pembuka.
Sabalenka kemudian mendapat tekanan besar saat Bartunkova menyelamatkan lima peluang break pada gim keenam untuk mempertahankan keunggulan 4-2.
Bartunkova sempat membuang tiga peluang untuk memperlebar jarak menjadi dua break, tetapi tetap mampu menjaga momentumnya.
Dua gim servis berikutnya dimenangi tanpa kehilangan satu poin sehingga Bartunkova menutup set pertama dengan skor 6-4.
Memasuki set kedua, Bartunkova kembali mencuri servis lebih dulu dan mengubah kedudukan menjadi 3-1.
Sabalenka tak mampu menemukan celah karena Bartunkova tidak memberikan kesempatan break sepanjang set kedua.
Tekanan kembali meningkat pada gim kesembilan ketika Bartunkova mematahkan servis Sabalenka untuk memastikan kemenangan 6-4, 6-3.
Hasil tersebut membawa Bartunkova ke babak 16 besar China Open sekaligus menjadi salah satu kejutan terbesar turnamen WTA 1000 tersebut.
Kemenangan ini merupakan kemenangan kedua Bartunkova atas petenis Top 10 sepanjang kariernya di level WTA.
Kemenangan Top 10 pertamanya terjadi ketika Bartunkova mengalahkan Belinda Bencic pada babak kedua Australian Open 2026.
Bartunkova juga mencatat kemenangan ke-22 sepanjang musim ini, termasuk kemenangan ke-16 di lapangan keras.
Catatan itu membuat 2026 menjadi musim terbaik Bartunkova sejauh ini dalam perjalanan kariernya di tur WTA.
Sebaliknya, kekalahan tersebut memperpanjang masalah Sabalenka ketika kehilangan set pertama menjadi enam pertandingan secara beruntun.
Petenis peringkat dua dunia itu juga gagal memanfaatkan lima peluang break yang didapat pada set pembuka.
Sabalenka sebelumnya sudah tiga kali mencapai perempat final China Open, tetapi belum pernah berhasil melangkah hingga semifinal.
Tersingkirnya Sabalenka sekaligus memastikan dua unggulan teratas China Open 2026 gagal mencapai babak 16 besar.
Unggulan pertama Elena Rybakina lebih dulu tersingkir setelah dikalahkan Alina Charaeva pada pertandingan sebelumnya.
Bartunkova selanjutnya akan menghadapi Sinja Kraus dari Austria untuk memperebutkan tiket menuju perempat final.
Kraus melaju setelah menundukkan Dayana Yastremska dua set langsung dengan skor 6-1, 6-4.***
