RB mengisyaratkan bahwa Daniel Ricciardo mungkin telah menjalani balapan F1 terakhirnya untuk tim di Grand Prix Singapura.
Pebalap Australia tersebut diperkirakan akan digantikan oleh Liam Lawson, pebalap cadangan tim, sebelum balapan berikutnya di Austin. Dalam balapan terakhirnya, RB memasukkan Ricciardo yang finis di posisi ke-18 (terakhir) untuk mengganti ban baru dan mencetak lap tercepat, sebuah aksi yang tampaknya menjadi salam perpisahan untuk pebalap berusia 35 tahun tersebut di F1.
Dilansir dari Crash, lap tercepat yang dicetak Ricciardo sangat penting karena mengurangi satu poin dari Lando Norris dan McLaren, yang pada gilirannya membantu Max Verstappen dan Red Bull dalam perebutan gelar.
Prinsipal tim RB, Laurent Mekies, mengakui dalam siaran pers pasca-balapan bahwa balapan di Singapura “mungkin telah menjadi balapan terakhir Daniel.”
“Memulai dari posisi belakang, kami benar-benar membutuhkan momen Safety Car agar Daniel bisa kembali bersaing untuk mendapatkan poin,” kata Mekies.
“Dan menjalani strategi agresif dengan start menggunakan ban Soft dan berhasil menjalani beberapa lap yang sangat baik sepanjang balapan, tetapi secara efektif tidak ada kesempatan untuk kembali ke posisi yang lebih baik dari posisi awal yang sangat jauh. Namun, dia tidak pernah menyerah dan terus berjuang sepanjang balapan.”
“Mengingat ini mungkin balapan terakhir Daniel, kami ingin memberinya kesempatan untuk menikmatinya dan mengakhiri dengan lap tercepat.”
Keputusan akhir mengenai masa depan Ricciardo akan berada di tangan manajemen puncak Red Bull, termasuk Christian Horner, prinsipal tim, dan Helmut Marko, penasihat motorsport.
Setelah balapan di Singapura, Ricciardo tampaknya sudah menerima kemungkinan bahwa karirnya di F1 akan berakhir.
Ketika ditanya apakah balapan di Singapura mungkin menjadi grand prix terakhirnya, Ricciardo menjawab: “Mungkin saja, saya harus mengakui itu.”
“Situasinya memang berjalan dari balapan ke balapan, dan tentu saja saya ingin akhir pekan ini berjalan lebih baik. Namun, kenyataannya tidak demikian, jadi saya harus siap menghadapi kemungkinan ini menjadi akhir.”
“Saya merasa, katakanlah, damai dengan hal ini. Pada titik tertentu, itu akan datang untuk kita semua… Saya juga mencoba kembali ke Red Bull, tetapi tidak berhasil, jadi saya juga harus bertanya, ‘Oke, apa lagi yang sebenarnya saya lakukan di sini dan mencoba capai?’… Katakanlah akhir dongeng yang diharapkan tidak terjadi, tetapi saya juga harus melihat kembali apa yang telah saya raih selama ini. Sekitar empat belas tahun, dan saya bangga akan hal itu.”
“Saya merasa ketika kamu telah merasakan puncak dari kemenangan, kamu hanya bisa berjuang untuk posisi P10 dalam waktu tertentu. Tidak ada yang sebanding dengan perasaan itu, dan jika hal itu tidak lagi mungkin, dan jika menjadi sedikit lebih sulit – itulah kenyataannya: Saya mampu memberikan momen-momen kehebatan tahun ini, tetapi lebih sulit untuk melakukannya setiap pekan. Mungkin itu karena saya sudah 35 tahun, mungkin juga karena kompetisi semakin baik. Siapa yang tahu?”
