Dinamika bursa transfer pebalap balap motor dunia mendadak bergejolak. Tim Pertamina Enduro VR46 Racing Team secara resmi mengonfirmasi bahwa Franco Morbidelli bakal berpisah dengan tim pada akhir musim 2026. Keputusan ini melapangkan jalan bagi calon juara dunia WorldSBK, Nicolo Bulega, untuk melakukan debutnya di pentas MotoGP pada musim 2027.
Skema kepindahan ini pada dasarnya merupakan aksi ‘tukar guling’ kursi antar kompetisi. Morbidelli bakal hijrah ke kejuaraan WorldSBK untuk memperkuat tim pabrikan Aruba.it Ducati, menggantikan posisi yang ditinggalkan Bulega.
Melalui rilis resmi di media sosial, manajemen VR46 menyampaikan salam perpisahan emosional kepada pebalap yang juga murid pertama dalam sejarah VR46 Riders Academy tersebut:
“Pada akhir musim ini, perjalanan kami bersama @frankymorbido akan berakhir. Ada podium, pertarungan sengit, dan begitu banyak momen untuk dirayakan. Namun apa yang kami bawa melampaui apa yang terjadi di dalam lintasan. Bangga bisa berbagi perjalanan ini bersamamu, Franky 💛,” tulis pernyataan resmi VR46.
Perjalanan Panjang Murid Pertama Rossi di MotoGP
Sejak mengamankan mahkota juara dunia Moto2 pada 2017, Morbidelli langsung naik kelas ke MotoGP pada musim 2018. Sepanjang kariernya di kelas para raja, ia tercatat pernah membela Marc VDS Honda, Petronas Yamaha SRT, Monster Energy Yamaha, Pramac Racing, hingga akhirnya berlabuh di VR46 Ducati sejak awal musim 2025.
Puncak keemasan Morbidelli terjadi pada musim 2020 saat membela Petronas Yamaha SRT. Kala itu, ia sukses mengoleksi tiga kemenangan Grand Prix sekaligus mengunci posisi runner-up kejuaraan dunia.
Namun, kariernya sempat meredup akibat paceklik podium selama tiga musim penuh—termasuk periode sulitnya di tim pabrikan Yamaha—sebelum akhirnya kembali berdiri di tangga podium bersama Pramac Racing dalam sesi Sprint GP Misano 2024.
Performa Turun di Musim 2026 Memicu Perombakan Skuad
Keputusan perpisahan ini tak lepas dari tren performa Morbidelli yang cenderung menurun sepanjang musim 2026. Meski mengawali musim 2025 dengan menjanjikan lewat tiga podium awal, ia kesulitan menembus posisi 10 besar sepanjang musim ini di atas motor spesifikasi satelit GP25.
Menjelang balapan kandang di GP Misano akhir pekan ini, pebalap keturunan Italia-Brasil tersebut tertahan di peringkat ke-16 klasemen sementara pebalap.
Masuknya Nicolo Bulega ke VR46 untuk musim 2027 melengkapi komposisi pebalap Ducati di grid MotoGP. Bulega sekaligus menjadi satu-satunya pebalap asal Italia yang menunggangi Desmosedici saat regulasi baru mesin 850cc dan pasokan ban Pirelli resmi diberlakukan pada 2027.
Langkah ini juga melengkapi perombakan total di kubu VR46. Rekan satu tim Morbidelli, Fabio Di Giannantonio, telah dipastikan berlabuh ke Red Bull KTM, sementara posisi pebalap kedua VR46 bakal diisi oleh Fermin Aldeguer yang diboyong dari Gresini Racing.
