George Russell Juara Sprint GP China, Hamilton dan Leclerc Podium Dua – Tiga

George Russell berhasil mencatatkan sejarah dengan meraih kemenangan Sprint Race pertama dalam kariernya setelah tampil heroik di Grand Prix China. Russell sukses mempertahankan rekor kemenangan 100% di awal musim 2026, meski harus meladeni ancaman konstan dari duo Ferrari, Charles Leclerc dan Lewis Hamilton.

Duel “Ding-Dong” di Barisan Depan

Drama dimulai sejak lampu hijau menyala. Kimi Antonelli melakukan start yang buruk dan langsung melorot ke posisi tujuh. Nasib sial pembalap Italia itu berlanjut setelah ia bersenggolan dengan Isack Hadjar (Red Bull) di Tikungan 7, yang berbuah penalti 10 detik.

Sebaliknya, Lewis Hamilton tampil menggila bersama Ferrari-nya. Melesat dari posisi keempat, ia sempat merebut pimpinan balap. Duel sengit terjadi saat Russell kembali menyalip Hamilton di Tikungan 14, namun Hamilton membalas di awal lap kedua.

Aksi saling salip ini membuat Leclerc terus menempel ketat di belakang mereka. Baru pada lap ke-6, Russell berhasil menjauh lebih dari satu detik untuk mematikan mode overtake milik Hamilton.

Strategi Ban dan Safety Car yang Mengubah Segalanya

Pertengahan balap menjadi kacau saat degradasi ban medium jauh lebih parah dari perkiraan. Rentetan pembalap yang gugur—Arvid Lindblad, Valtteri Bottas, dan Nico Hulkenberg yang menghentikan Audi-nya di tengah lintasan—memicu kepanikan di pit lane.

Hampir semua pembalap terdepan masuk ke pit untuk berganti ke ban soft. Dalam kekacauan ini, Antonelli menjalani penaltinya dan merosot ke posisi tujuh. Saat balapan dimulai kembali (restart) dengan sisa tiga lap, Russell melakukan relaunch sempurna, sementara Leclerc kehilangan momentum akibat wheelspin.

Hasil Akhir yang Mengejutkan

Meski Leclerc sempat mendekat di lap terakhir, Russell berhasil bertahan hingga garis finis. Hamilton mengamankan podium ketiga, diikuti oleh Lando Norris, Antonelli, dan Oscar Piastri di posisi enam besar.

Kejutan terjadi di barisan belakang; Liam Lawson dan Ollie Bearman berhasil mencuri poin setelah memutuskan tidak masuk pit saat Safety Car. Sementara itu, juara dunia Max Verstappen harus gigit jari dan gagal mencetak poin setelah mengawali balapan dengan sangat buruk.