James Harden didenda $100,000 oleh NBA karena mengatakan tidak akan bermain untuk Philadelphia 76ers selama Daryl Morey menjabat. Pemain pengawal tersebut menyebut Morey sebagai “pembohong” dalam sebuah wawancara setelah laporan-laporan yang menyebut bahwa 76ers telah menghentikan pembicaraan tentang pertukaran pemain.
Harden, 33 tahun, kabarnya sangat ingin bergabung dengan LA Clippers sebelum pembicaraan tersebut terhenti. NBA mengatakan denda tersebut diberikan karena Harden mengatakan “ia tidak akan melaksanakan kewajiban yang diamanatkan dalam kontrak pemainnya kecuali ditukarkan ke tim lain.”
Sebagai tanggapan, Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional mengatakan: “Kami dengan hormat tidak setuju dengan keputusan liga untuk mendisiplinkan James Harden atas komentar terbaru yang dibuatnya, yang menurut kami tidak melanggar aturan terhadap permintaan pertukaran secara publik. Kami bermaksud untuk mengajukan pengaduan dan mengadakan sidang atas masalah ini di hadapan Arbitrator kami.”
Denda tersebut terkait dengan komentar yang dibuat oleh Harden pada tanggal 14 dan 17 Agustus, ketika ia secara efektif mengancam mogok dengan menolak bermain untuk 76ers atas penolakan mereka untuk menukar dirinya.
NBA menambahkan: “Penyelidikan liga, yang mencakup wawancara dengan Harden, mengkonfirmasi bahwa komentar-komentar ini merujuk pada keyakinan Harden bahwa 76ers tidak akan mengakomodasi permintaannya untuk ditukarkan.”
Harden membuat komentar kontroversial tentang Morey pada tanggal 14 Agustus selama acara promosi di China. Ia mengatakan: “Daryl Morey adalah seorang pembohong, dan saya tidak akan pernah menjadi bagian dari sebuah organisasi di mana dia menjadi bagian darinya. Biarkan saya mengatakannya lagi: Daryl Morey adalah seorang pembohong, dan saya tidak akan pernah menjadi bagian dari sebuah organisasi di mana dia menjadi bagian darinya.”
Harden mengatakan dalam wawancara media selanjutnya bahwa Morey telah mengingkari janji untuk menukarkannya dengan cepat pada awal musim tidak resmi sebelumnya. Menurut ESPN, pembicaraan antara 76ers dan Clippers gagal karena tuntutan yang diajukan oleh timnya saat ini, yang mengharapkan pemain kembali untuk pemusatan latihan pada bulan September.
Harden dinobatkan sebagai pemain paling berharga (MVP) NBA pada tahun 2018 saat bermain untuk Houston Rockets, di mana Morey menjabat sebagai manajer umum. Hubungan keduanya menjadi faktor kunci dalam kepindahan Harden ke Philadelphia dalam pertukaran yang mengirim Ben Simmons ke Brooklyn Nets.
Harden membantu 76ers, bersama MVP NBA saat itu Joel Embiid, mencapai babak semifinal Konferensi Timur musim lalu, di mana mereka kalah dari saingan mereka Boston Celtics setelah melewatkan keunggulan 3-2 dalam seri tersebut. Musim reguler dimulai pada 24 Oktober, dengan 76ers bermain melawan Celtics dalam pertandingan pra-musim pertama mereka pada 8 Oktober.
