Kasper Asgreen Raih Kemenangan Etape Pertamanya di Tour de France. Pembalap Soudal Quick-Step berusia 28 tahun ini berhasil memenangkan etape 18 dari aksi breakaway yang epik. Ia menjadi bagian dari kelompok empat pembalap yang tampaknya akan tertangkap di tahap penutupan di Bourg-en-Bresse.
Namun, para pemimpin berhasil tetap unggul, dengan Kasper Asgreen dari Denmark menjadi yang terdepan, mengalahkan Pascal Eenkhorn dan Jonas Abrahamsen. Rekan setimnya, Jonas Vingegaard, berhasil mempertahankan keunggulan keseluruhan yang nyaman hanya dengan tiga etape tersisa.
Juara dua kali, Tadej Pogacar, masih tertinggal tujuh menit dan 35 detik di belakang juara bertahan, dengan Adam Yates dari Britania Raya berada di posisi ketiga. Demikian ditulis oleh BBC.
Kisah kemenangan breakaway yang tidak terduga ini dimulai ketika Jasper Philipsen berharap meraih kemenangan etape kelima di Tour tahun ini pada jalur datar sepanjang 184,9 km dari Moutiers.
Etape ini tampak menjadi kesempatan sempurna bagi para sprinter untuk tampil di panggung utama setelah melewati lima etape gunung berturut-turut, termasuk etape Ratu yang melelahkan di Courchevel pada hari Rabu.
Meskipun pembalap Alpecin-Deceuninck berhasil melampaui Victor Campenaerts hanya beberapa meter sebelum garis finis, kelompok utama (peloton) terlambat sedikit untuk mengejar sisa kelompok breakaway. Ini adalah situasi yang seharusnya tidak terjadi.
Awalnya hanya ada tiga pembalap yang memimpin saat balapan dimulai, yaitu Asgreen, Campenaerts, dan Jonas Abrahamsen. Kemudian, mereka bergabung dengan Pascal Eenkhoorn setelah upaya awal Eenkhoorn berhasil dimentahkan oleh Philipsen. Empat pembalap di depan tidak pernah diberikan keunggulan lebih dari satu menit oleh peloton.
Tetapi peloton yang kacau-janggal salah menghitung usaha terakhirnya, sehingga terjadi pengejaran yang mendebarkan menuju garis finis di mana Campenaerts melakukan giliran terakhir yang signifikan di depan untuk memastikan kelompok breakaway unggul. Asgreen menjadi yang terkuat di meter akhir balapan.
Etape 19 pada hari Jumat akan memberi kesempatan bagi tim sprint untuk menebus diri mereka karena balapan melewati Pegunungan Jura, tanpa melewati tanjakan besar, sejauh 172,8 km dari Moirans-en-Montagne menuju Poligny.
Sementara itu, Wout van Aert dari tim Jumbo-Visma telah menarik diri dari Tour de France untuk pulang ke rumah dan menemani istrinya yang akan melahirkan. Pembalap asal Belgia berusia 28 tahun ini berhasil finis kedua dalam dua etape Tour de France tahun ini.
Ia juga merupakan pendamping penting untuk Jonas Vingegaard, yang berada di jalur untuk memenangkan Tour de France kedua berturut-turut setelah unggul lebih dari tujuh menit.
“Dalam konsultasi dengan tim, kami telah memutuskan bahwa saat ini tempat saya ada di rumah,” kata Van Aert. “Saya selalu berpikir bahwa saya akan pulang ketika istri saya mengindikasikan bahwa dia membutuhkan saya. Saat itulah yang sekarang tiba.”
Van Aert, yang telah memenangkan sembilan etape Tour de France sepanjang karirnya, diunggulkan untuk memenangkan etape kedua, tetapi harus puas finis kedua setelah Victor Lafay dari Prancis melakukan serangan dengan timing yang brilian 900m menjelang garis finis.
Ia juga finis kedua pada etape 15, yang juga menyaksikan insiden kecelakaan melibatkan 20 pembalap akibat seorang penonton yang mengambil foto selfie di tengah jalur balapan.