Misi Terbaru India : Mendaratkan Chandrayaan-3 untuk Mencari Air di Bulan

INDIA – India berencana membuat sejarah pada hari Rabu dengan misi bulan ketiganya yang diatur untuk mendarat di Bulan. Jika Chandrayaan-3 berhasil, India akan menjadi negara pertama yang mendarat di dekat kutub selatan Bulan yang belum banyak dieksplorasi.

Salah satu tujuan utamanya adalah mencari es berbasis air, yang menurut para ilmuwan dapat mendukung pemukiman manusia di Bulan di masa depan. Upaya India ini datang hanya beberapa hari setelah Luna-25 milik Rusia jatuh saat mencoba mendarat di wilayah yang sama. Jika berhasil, ini juga akan menjadi negara keempat yang mencapai pendaratan lembut di Bulan – Amerika Serikat, Uni Soviet sebelumnya, dan China semuanya telah mendarat di dekat khatulistiwa.

Upaya India untuk mendaratkan misi Chandrayaan-2 di dekat kutub selatan pada tahun 2019 tidak berhasil – misi tersebut jatuh ke permukaan Bulan. Jadi, semua mata sekarang tertuju pada Chandrayaan-3.

Pesawat ruang angkasa dengan orbiter, lander, dan rover meluncur pada 14 Juli dari pusat antariksa Sriharikota di India bagian selatan. Lander – yang disebut Vikram setelah pendiri Organisasi Penelitian Antariksa India (Isro) Vikram Sarabhai – membawa rover berat 26 kg yang diberi nama Pragyaan, kata Sanskrit untuk kebijaksanaan.

Perjalanannya ke Bulan telah membangkitkan banyak kegembiraan di India, dengan ucapan selamat atas kesuksesan misi yang berdatangan dari seluruh negeri. Isro telah mengumumkan rencana untuk siaran langsung pendaratan, dan jutaan orang, termasuk siswa sekolah, diharapkan akan menonton. Somanath mengatakan Chandrayaan-3 akan bekerja untuk membangun kesuksesan misi Bulan India sebelumnya dan membantu membuat beberapa penemuan ilmiah yang “sangat substansial.”

Chandrayaan-1, misi Bulan pertama negara ini pada tahun 2008, telah menemukan adanya molekul air di permukaan Bulan yang kering dan membuktikan bahwa Bulan memiliki atmosfer saat siang hari. Dan meskipun gagal mendarat lembut, Chandrayaan-2 tidak sepenuhnya sia-sia – orbiter-nya terus mengelilingi Bulan hingga saat ini dan akan membantu lander Vikram mengirimkan gambar dan data ke Bumi untuk analisis.

Setelah mendarat dan debu mengendap, rover beroda enam akan keluar dari perutnya dan menjelajah di sekitar batu dan kawah di permukaan Bulan, mengumpulkan data dan gambarMi penting yang akan dikirimkan ke lander, yang akan meneruskannya ke orbiter untuk dikirimkan ke Bumi.

Roda-roda rover memiliki logo dan emblem Isro yang terukir di atasnya sehingga mereka meninggalkan jejak di tanah Bulan saat berjalan, kata seorang pejabat kepada BBC.

Tanggal pendaratan telah dipilih dengan hati-hati untuk bersamaan dengan awal hari lunar (satu hari di Bulan sama dengan 28 hari di Bumi) karena baterai lander dan rover akan memerlukan sinar matahari untuk bisa mengisi daya dan berfungsi. Begitu malam tiba, mereka akan kehabisan daya dan berhenti bekerja. Belum jelas apakah mereka akan hidup kembali ketika hari lunar berikutnya dimulai.

Kutub selatan Bulan memiliki harapan khusus dalam pencarian tersebut – luas permukaan yang tetap dalam bayangan permanen di sana sangat besar, dan para ilmuwan mengatakan ini berarti ada kemungkinan adanya air di daerah-daerah ini.

India bukan satu-satunya negara yang mengincar Bulan – ada minat global yang berkembang dalam hal ini, dengan banyak misi lain yang menuju permukaan Bulan dalam waktu dekat. Dan para ilmuwan mengatakan masih banyak yang harus dipahami tentang Bulan, yang sering digambarkan sebagai gerbang menuju ruang angkasa dalam.

Keberhasilan Chandrayaan-3 yang berhasil, mereka katakan, akan membawa kita lebih dekat dalam pencarian itu. Lander dan rover membawa lima alat ilmiah yang akan membantu menemukan “karakteristik fisik permukaan Bulan, atmosfer dekat permukaan, dan aktivitas tektonik untuk mempelajari apa yang terjadi di bawah permukaan.”

Pada hari Rabu, para ilmuwan akan menggunakan serangkaian manuver yang kompleks untuk secara bertahap mengurangi kecepatan lander hingga membawanya ke titik yang akan memungkinkan pendaratan lembut di area yang ilmuwan antariksa deskripsikan sebagai “sangat tidak rata, penuh kawah dan batu-batu”. Kepala Isro, Sreedhara Panicker Somanath, mengatakan dia yakin Chandrayaan-3 akan berhasil mendarat dengan lembut.

Dia mengatakan mereka telah mempelajari data dari kecelakaan Chandrayaan-2 dengan hati-hati dan melakukan latihan simulasi untuk memperbaiki masalah. Dalam beberapa hari terakhir, kamera lander Vikram telah memetakan permukaan Bulan secara ekstensif sambil mencoba menemukan tempat pendaratan yang aman.

Dalam pembaruan mereka pada hari Selasa, Isro mengatakan misi ini “berjalan sesuai jadwal, sistem sedang menjalani pemeriksaan rutin dan perjalanan yang mulus berlanjut.”