JAKARTA â Meski jumlah peserta Piala Dunia 2026 diperluas menjadi 48 negara, sejumlah tim besar tetap harus absen dari pesta sepak bola dunia. Fakta ini menjadi sorotan lantaran beberapa di antaranya memiliki reputasi kuat di kancah internasional.
Salah satu kejutan terbesar datang dari Italia. Gli Azzurri kembali gagal menembus putaran final setelah takluk dalam adu penalti melawan Bosnia and Herzegovina pada babak playoff zona Eropa. Hasil ini membuat Italia untuk ketiga kalinya secara beruntun absen dari Piala Dunia sejak edisi 2018. Padahal, Italia merupakan salah satu negara tersukses dengan koleksi empat trofi Piala Dunia.
Selain Italia, Denmark juga harus menerima kenyataan pahit. Christian Eriksen dan kolega tersingkir pada fase playoff seusai kalah adu penalti dari Republik Ceko.
Dari Afrika, Nigeria menjadi salah satu tim yang cukup disorot. Skuad bertabur bintang seperti Victor Osimhen, Ademola Lookman, Alex Iwobi, hingga Wilfred Ndidi gagal melangkah lebih jauh setelah kalah dari Republik Demokratik Kongo lewat drama adu penalti.
Polandia pun harus mengubur mimpi tampil pada Piala Dunia 2026 setelah kalah 2-3 dari Swedia. Kekalahan tersebut menjadi pukulan telak bagi sang bintang, Robert Lewandowski.
Sementara itu, Chile turut masuk dalam daftar tim besar yang gagal lolos. Dalam satu dekade terakhir, performa mereka memang terus menurun. Pada kualifikasi kali ini, Chile hanya mampu finis di posisi ke-10 klasemen dengan raihan 11 poin dari 18 pertandingan.
Absennya sejumlah tim besar ini menegaskan bahwa persaingan menuju Piala Dunia 2026 tetap berlangsung ketat meski slot peserta ditambah. Turnamen akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada mulai 11 Juni hingga 19 Juli mendatang.
