JAKARTA – Kejutan Chelsea atas Cardiff City dengan skor 3–1 di perempat final Piala Liga Inggris (Carabao Cup) resmi menutup kisah tim kuda hitam dan memastikan babak semifinal musim 2025/2026 hanya diisi klub-klub elite Liga Inggris.
Kompetisi ini kini menyisakan tiga wakil “Big Six” serta Newcastle United selaku juara bertahan yang berambisi mempertahankan trofi domestik pertamanya dalam lebih dari tujuh dekade.
Newcastle United mencetak sejarah musim lalu setelah menaklukkan Liverpool 2–1 di partai final, sekaligus mengakhiri puasa gelar domestik selama 70 tahun.
Rentetan kemenangan atas sesama klub Premier League membuat The Magpies tetap difavoritkan untuk kembali tampil di Wembley dan menjaga peluang back-to-back juara.
Berbeda dengan babak sebelumnya yang berlangsung satu laga dan langsung adu penalti bila imbang, semifinal Carabao Cup kembali menggunakan format dua leg kandang dan tandang.
Dua pemenang semifinal akan melaju ke Wembley pada pertengahan Maret untuk memperebutkan trofi pertama dalam kalender sepak bola Inggris musim ini.
Newcastle United vs Manchester City
Newcastle United akan menjamu Manchester City di St James’ Park pada Selasa, 13 Januari, dengan kick-off pukul 20.00 GMT atau Rabu 03.00 WIB.
Gol Alexander Isak pernah menyingkirkan Manchester City di ajang ini dua musim lalu, menegaskan bahwa Tyneside kerap menjadi tempat sulit bagi pasukan Pep Guardiola.
Kemenangan 2–1 atas City pada November lalu berkat aksi Harvey Barnes mempertegas kepercayaan diri skuad asuhan Eddie Howe jelang semifinal.
Tiga kemenangan beruntun di Liga Inggris ditambah kelolosan dramatis via adu penalti melawan Bournemouth di Piala FA membuat performa Newcastle berada di jalur positif.
Catatan buruk di Etihad Stadium membuat Newcastle wajib meraih keunggulan di leg pertama demi memperbesar peluang kembali ke Wembley.
Manchester City sendiri pernah mendominasi Carabao Cup dengan lima gelar dalam enam musim antara 2016 hingga 2021, namun absen di final sejak terakhir juara lima tahun lalu.
Dengan fokus Liga Inggris dan Liga Champions yang berat, Carabao Cup menjadi peluang paling realistis bagi City untuk mengamankan trofi musim ini.
Prediksi skor leg pertama: Newcastle United 2–2 Manchester City.
Chelsea vs Arsenal
Chelsea akan menghadapi Arsenal di Stamford Bridge pada Rabu, 14 Januari, dengan jadwal kick-off pukul 20.00 GMT atau Kamis 03.00 WIB.
Sedikit yang menyangka Chelsea akan dipimpin wajah baru di pinggir lapangan saat kembali bertemu Arsenal setelah duel sengit akhir November lalu.
Kepergian mendadak Enzo Maresca membuka jalan bagi Liam Rosenior untuk memimpin The Blues di bawah proyek BlueCo yang masih dipenuhi tanda tanya.
Kemenangan telak 5–1 atas Charlton Athletic menjadi awal manis Rosenior, meski Arsenal jelas menghadirkan level tantangan yang jauh lebih tinggi.
Arsenal di era Mikel Arteta kerap tersingkir di fase semifinal Carabao Cup, membuat tekanan untuk meraih trofi pertama dalam enam tahun semakin besar.
Terakhir kali Chelsea menaklukkan Arsenal di ajang ini terjadi saat Thomas Tuchel masih memimpin dan Romelu Lukaku mendominasi lini belakang The Gunners.
Prediksi skor leg pertama: Chelsea 1–1 Arsenal.***
