JAKARTA – Türkiye memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah berhasil menaklukkan Kosovo 1-0 pada final play-off Eropa, Minggu (31/3/2026). Gol tunggal Aktürkoğlu menjadi penentu kemenangan sekaligus mengakhiri paceklik 24 tahun tampil pada ajang bergengsi tersebut.
Kosovo sempat menciptakan peluang emas pada babak pertama, namun kiper Uğurcan Çakır melakukan penyelamatan gemilang dengan satu tangan untuk menepis tendangan Fisnik Asllani yang mengarah ke mistar.
Kebuntuan pecah delapan menit setelah jeda. Umpan silang Kenan Yıldız disambut Orkun Kökçü, lalu dibelokkan Aktürkoğlu di Pristina. Gol itu menjadi satu-satunya yang tercipta dan memastikan Türkiye kembali ke panggung dunia setelah terakhir kali mencapai semifinal pada 2002.
Selepas laga, para pemain termasuk kapten Hakan Çalhanoğlu, Arda Güler, dan Kenan Yıldız merayakan kemenangan dengan mengibarkan bendera besar di hadapan pendukung. Tim asuhan Vincenzo Montella akan tergabung di Grup D bersama Amerika Serikat, Paraguay, dan Australia, dengan laga perdana melawan Australia di Vancouver pada 13 Juni.
Türkiye, yang kini menempati peringkat ke-22 dunia, sebelumnya finis kedua di Grup E kualifikasi di belakang Spanyol. Mereka menahan imbang Spanyol di kandang lawan, lalu menyingkirkan Rumania 1-0 pada semifinal play-off.
Kosovo, peringkat ke-78 dunia, gagal mewujudkan ambisi tampil perdana pada Piala Dunia. Meski sempat menyingkirkan Swedia dan Slovakia, langkah mereka terhenti pada final.
Sementara itu, Italia kembali mencatat sejarah kelam. Juara empat kali itu gagal lolos untuk ketiga kalinya berturut-turut setelah kalah adu penalti dari Bosnia dan Herzegovina. Moise Kean sempat membawa Azzurri unggul, namun kartu merah Alessandro Bastoni mengubah jalannya laga. Bosnia menyamakan kedudukan lewat Haris Tabakovic sebelum akhirnya menang 4-1 lewat adu penalti.
Pada laga play-off lainnya, Swedia menundukkan Polandia 3-2, sedangkan Republik Ceko menyingkirkan Denmark lewat adu penalti. Dengan kemenangan Irak atas Bolivia 2-1 di Monterrey, daftar 48 peserta Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah FIFA kini resmi lengkap.
