JAKARTA – Los Angeles Lakers membuka langkah di playoff NBA dengan kemenangan penting atas Houston Rockets yang sekaligus menghadirkan cerita menarik dari luar lapangan.
Pertandingan Game 1 yang digelar di Crypto.com Arena pada Sabtu (18/4/2026) malam waktu setempat menjadi sorotan publik global karena kondisi kedua tim yang tidak tampil dengan kekuatan penuh.
Lakers harus bermain tanpa Luka Dončić dan Austin Reaves sementara Rockets kehilangan Kevin Durant akibat cedera lutut yang membuatnya absen jelang tip-off.
Mengutip Athon Sports, Senin, dalam situasi tersebut, Lakers tampil solid dan mengamankan kemenangan 107-98 untuk unggul 1-0 dalam seri putaran pertama playoff.
Performa impresif ditunjukkan Luke Kennard yang mencetak 27 poin sekaligus rekor tertinggi dalam karier playoffnya dengan akurasi sempurna lima tembakan tiga angka.
LeBron James turut memberikan kontribusi signifikan lewat 19 poin dan 13 assist yang menjaga ritme permainan Lakers tetap stabil sepanjang laga.
Dukungan tambahan datang dari Rui Hachimura dengan 14 poin, Deandre Ayton yang menyumbang 19 poin, serta Marcus Smart dengan 15 poin.
Di tengah kemenangan tersebut, perhatian juga tertuju pada sosok D’Angelo Russell yang kini sudah tidak berseragam Lakers namun tetap mengikuti jalannya pertandingan.
Melalui unggahan Instagram story, Russell membagikan video saat menyaksikan laga tersebut dengan tulisan singkat, “Tuned” (tetap menyimak).
Aksi sederhana itu menunjukkan bahwa hubungan emosional Russell dengan Lakers belum benar-benar terputus meski ia telah berpindah tim.
Russell sendiri pernah menjadi bagian penting dalam perjalanan Lakers, termasuk saat membantu tim mencapai Final Wilayah Barat pada 2023.
Pemain yang dipilih sebagai pick kedua dalam NBA Draft 2015 itu sempat berpindah ke Brooklyn Nets sebelum kembali ke Lakers pada 2022 dan kemudian kembali ditukar pada pertengahan musim 2024-2025.
Ia juga sempat membela Dallas Mavericks sebelum akhirnya diperdagangkan ke Washington Wizards pada Februari lalu.
Kini, fokus Lakers beralih ke Game 2 yang akan digelar Selasa dengan target memperlebar keunggulan sebelum seri bergeser ke markas Rockets pada Jumat.***
