Kabar mengejutkan datang dari garasi LCR Honda menjelang seri MotoGP Italia 2026. Pembalap veteran pemenang tiga kali Grand Prix, Cal Crutchlow, dipastikan melakukan comeback sensasional ke lintasan balap demi menggantikan posisi Johann Zarco yang harus absen akibat cedera parah.
Zarco terpaksa menepi dari aspal untuk waktu yang belum ditentukan guna menunggu jadwal operasi lutut. Langkah medis ini harus diambil menyusul kecelakaan horor beruntun di Tikungan 1 pada seri GP Catalunya sebelumnya, di mana pembalap asal Prancis tersebut terlibat kontak fatal dengan motor Ducati milik Pecco Bagnaia.
Krisis pembalap sempat melanda LCR Honda. Dengan Aleix Espargaro yang masih dalam fase pemulihan cedera pasca-tes awal tahun ini, serta Takaaki Nakagami yang sedang difokuskan penuh pada proyek pengembangan mesin baru 850cc, Honda praktis kehabisan opsi. Hingga akhirnya, panggilan darurat pun dilayangkan kepada sang mantan pahlawan mereka, Cal Crutchlow.
“Pertama-tama, saya mendoakan agar proses pemulihan Johann Zarco berjalan lancar,” ungkap Crutchlow. “Saat menerima panggilan untuk menggantikan Zarco, saya merasa sangat terhormat. Saya punya kenangan luar biasa selama bertahun-tahun bersama LCR. Kami tahu ini akan menjadi akhir pekan yang sangat intens, tapi saya siap memberikan yang terbaik!”
Reuni Emosional Sang Legenda Inggris
Bos Tim LCR Honda, Lucio Cecchinello, tidak bisa menyembunyikan rasa lega sekaligus antusiasmenya atas kembalinya Crutchlow ke dalam garis strukturnya. Hubungan batin yang kuat antara tim satelit Honda ini dan Crutchlow memang tak pernah pudar sejak sang pembalap pensiun dari status reguler pada akhir 2020 lalu.
“Kami merasa sangat beruntung bisa mengandalkan kembali mantan pembalap kami, Cal Crutchlow. Kami berbagi banyak momen hebat dengannya dan selalu menjaga ikatan kuat. Kami sangat berterima kasih atas kesediaannya untuk langsung membantu di masa-masa pemulihan Zarco,” tutur Cecchinello.
Sebelum resmi diumumkan pada pertengahan pekan ini, Crutchlow dilaporkan telah melakukan tes privat rahasia menggunakan motor Honda di Sirkuit Misano sebagai persiapan kilat menjelang balapan akhir pekan ini di Mugello. Meski demikian, pihak LCR belum mengonfirmasi apakah pembalap Inggris itu akan lanjut mengaspal hingga GP Hungaria pekan depan atau tidak.
Menengok Rekam Jejak Emas Cal Crutchlow
Bagi para pencinta MotoGP, nama Cal Crutchlow bukanlah sosok sembarangan. Memulai debut kelas utama pada 2011 bersama Tech3 Yamaha, ia sempat mencicipi seragam pabrikan Ducati pada 2014 sebelum akhirnya menemukan “rumah sejati” di LCR Honda selama enam musim (2015–2020).
Di bawah bendera LCR Honda inilah Crutchlow mengukir sejarah emas pada tahun 2016. Ia memecahkan kutukan 35 tahun dengan menjadi pembalap Inggris pertama yang memenangi balapan kelas primer sejak 1981 usai finis terdepan di GP Ceko yang basah, dilanjutkan kemenangan kedua di Phillip Island, Australia pada tahun yang sama.
Kemenangan podisum pertamanya yang ketiga sekaligus terakhir diraih di Argentina pada 2018. Setelah pensiun, ia sempat menjadi pembalap penguji (test rider) Yamaha dan terakhir kali mencicipi poin MotoGP saat finis ke-13 sebagai pembalap pengganti di GP Jepang 2023. Sempat didera cedera tangan parah yang membatasi aktivitas balapnya, akhir pekan ini di Mugello akan menjadi pembuktian apakah taji sang veteran belum habis!
