Legenda MotoGP Valentino Rossi mengaku sangat bersemangat menyambut duel perdananya melawan juara dunia Formula 1 empat kali, Max Verstappen, dalam laga penutup musim GT World Challenge Europe di Sirkuit Portimao, Portugal, akhir pekan ini (16–18 Oktober 2026).
Verstappen dipastikan melakoni debutnya di ajang GT World Challenge Europe mengendarai mobil Mercedes-AMG GT3 berbalut livery Red Bull. Ia akan berbagi kemudi bersama Chris Lulham dan Ben Barnicoat. Penampilan ini menjadi kali pertama bagi sang pembalap asal Belanda itu memacu mobil spesifikasi GT3 sejak partisipasinya di ajang ketahanan Nurburgring 24 Hours.
Ajang balap ketahanan ini bakal menyajikan pemandangan langka ketika kolektor sembilan gelar juara dunia balap motor, Valentino Rossi, berada di kisi grid start yang sama dengan Bintang F1 tersebut.
“Ini bakal luar biasa! Maksud saya, ini juga bisa jadi ‘masalah besar’ karena dia dipastikan bakal sangat cepat, tapi rasanya akan fantastis,” ujar Rossi kepada Sky Sport Italy.
Rossi yang kini memfokuskan karier balapnya di kategori roda empat mengaku terkejut dan tak pernah membayangkan akan bersaing langsung di trek melawan dominator ajang Formula 1 tersebut.
“Jujur, saya tak pernah membayangkan akan adu cepat melawan Max Verstappen. Kehadirannya sangat luar biasa bagi semua orang. Saya berharap dapat kesempatan berada di belakangnya untuk melihat bagaimana cara dia mengendalikan mobil,” tambah pembalap berjuluk The Doctor tersebut.
Verstappen Lalui Maraton Balap 7 Pekan Beruntun
Kehadiran pembalap Red Bull berusia 28 tahun itu di seri penutup GT World Challenge menambah jadwal padatnya, di mana ia mencatatkan rekor tampil di arena balap selama tujuh akhir pekan berturut-turut di sela-sela dua agenda triple-header F1.
Verstappen bertolak ke Portugal membawa modal kepercayaan diri tinggi usai memenangi dua balapan F1 secara dominan dalam dua seri terakhir.
Ketika ditanya mengenai prospek bersaing dengan Rossi menjelang balapan, Verstappen menyambut hangat momen bersejarah tersebut, meski tetap memasang target tinggi di garis depan.
“Ya, saya berharap bisa bertemu dengannya. Rossi sosok yang sangat keren, jadi saya ingin menyapanya. Tapi secara berseloroh, saya berharap tak perlu melihatnya di tengah balapan—karena jika tidak melihat siapa pun di depan, artinya balapan saya berjalan sangat baik,” seloroh Verstappen.
Pembalap asal Belanda itu menambahkan bahwa atmosfer kompetisi GT3 menyajikan tantangan yang sangat berbeda dibandingkan F1, namun ia sangat menikmati dinamika ketahanan tersebut.
“Ini sangat berbeda dari Formula 1, tapi saya menyukainya. Saya sudah mencicipinya tahun ini di Nordschleife, dan Portimao adalah sirkuit yang sangat menyenangkan. Saya hanya ingin menikmati balapan dan meraih hasil terbaik bersama tim,” pungkasnya.
Seri pamungkas GT World Challenge Europe di Portimao bakal berlangsung sengit pada 16–18 Oktober 2026.
