JEPANG – Max Verstappen, juara dunia Formula 1 empat kali, memberikan pesan emosional setelah meraih kemenangan di Grand Prix Jepang. Balapan di Suzuka menjadi penanda berakhirnya kolaborasi Red Bull dengan Honda, yang akan berakhir tahun ini.

Sejak mulai bekerja sama pada 2019, Verstappen dan Red Bull telah menikmati berbagai kesuksesan besar. Setelah memulai balapan dari posisi terdepan, sang pembalap asal Belanda itu merenungkan perjalanan mereka bersama Honda.

“Ini sangat berarti bagi saya,” ujar Verstappen. “Itu juga ada di benak saya, Anda tahu, di beberapa lap terakhir, saya seperti, yah, saya harus mencoba untuk tetap berada di depan.”

“Saya merasa sangat bangga dengan apa yang telah kami capai selama bertahun-tahun bersama. Saya rasa ini adalah hasil akhir yang sempurna untuk mengakhiri masa kerja saya,” tambahnya.

Meski Red Bull menghadapi tantangan pada awal musim, Verstappen mampu meraih podium teratas setelah ‘membalikkan mobil’, seperti yang diungkapkan oleh prinsipal tim, Christian Horner.

“Itu sulit, Anda tahu, hanya berusaha keras, terutama pada set terakhir. Kedua McLaren mendorong saya dengan sangat keras, dan sangat menyenangkan di luar sana, tidak mudah, tentu saja, untuk mengatur ban, tapi saya sangat senang,” ucap Verstappen.

“Awal pekan ini cukup sulit, tapi kami tidak menyerah. Kami terus mengembangkan mobil, dan hari ini, mobil berada dalam performa terbaiknya. Tentu saja, Anda tahu, start dari posisi terdepan benar-benar memungkinkan untuk memenangkan balapan ini,” lanjutnya.

Verstappen merayakan kemenangannya di podium bersama dua pembalap McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, yang menempati posisi kedua dan ketiga.

Grand Prix Jepang juga menandai dimulainya tiga seri pertama musim ini, yang akan dilanjutkan dengan balapan di Bahrain dan Arab Saudi.