JAKARTA – Honda akhirnya mengumumkan pengganti Alberto Puig sebagai manajer tim pabrikan MotoGP. Pada Kamis (18/6/2026), pabrikan Jepang itu menunjuk direktur teknis saat ini, Mikihiko Kawase, untuk mengambil alih posisi tersebut mulai akhir musim.
Puig, yang memimpin proyek MotoGP Honda selama sembilan tahun, akan beralih ke peran konsultatif mulai 2027. Ia tetap memberikan panduan terkait manajemen tim, sementara operasional teknis di garasi kini menjadi tanggung jawab Kawase.
Honda sempat menimbulkan spekulasi setelah kedatangan Davide Brivio dari Trackhouse tahun depan. Namun, peran Brivio difokuskan pada pemasaran dan pengembangan bisnis, bukan manajemen tim.
Kawase sendiri memiliki rekam jejak panjang di dunia balap motor. Pernah berkompetisi di kategori motor kecil Jepang selama hampir satu dekade, ia kemudian bergabung dengan Honda dan dipindahkan ke Honda Racing Corporation (HRC) pada 2012 untuk proyek Moto3. Sebagai kepala teknis, ia sukses mengantarkan Lorenzo Dalla Porta meraih gelar juara dunia Moto3 2019. Kesuksesan itu membawanya ke MotoGP, hingga akhirnya dipromosikan menjadi direktur teknis pada 2024.
“Merupakan suatu kehormatan besar bagi saya untuk memiliki kesempatan memimpin tim dengan sejarah yang begitu kaya dan begitu banyak prestasi,” ujar Kawase. Ia juga berterima kasih kepada Honda dan Alberto Puig yang disebutnya sebagai mentor.
Honda berharap transisi ini berjalan mulus, terutama menghadapi perubahan regulasi besar dalam olahraga sejak era mesin dua tak beralih ke empat tak. Kawase dan Puig juga akan tetap mewakili Honda dalam forum politik dan regulasi MotoGP, termasuk di MSMA.
