JAKARTA – Piala Dunia 2026 berpeluang menghadirkan salah satu pertandingan paling dinantikan dalam sejarah sepak bola.
Potensi duel bersejarah ini yakni pertemuan langsung antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo di ajang resmi antarnegara.
Meski keduanya telah berulang kali bertarung di level klub selama lebih dari satu dekade, mereka belum pernah saling berhadapan dalam pertandingan kompetitif Piala Dunia bersama tim nasional masing-masing.
Turnamen yang berlangsung di Amerika Utara itu bisa menjadi kesempatan terakhir bagi Messi dan Ronaldo untuk mewujudkan duel impian tersebut mengingat usia mereka yang kini sudah memasuki penghujung karier profesional.
Messi yang kini berusia 38 tahun bersama Argentina dan Ronaldo yang telah menginjak 41 tahun bersama Portugal masih menjadi pusat perhatian dunia sepak bola meski bermain di luar kompetisi elite Eropa.
Jalan Argentina Menuju Duel Messi vs Ronaldo
Argentina memulai langkah di Grup J dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Aljazair berkat hattrick Messi yang kembali menunjukkan ketajamannya di level internasional.
Setelah itu, juara dunia bertahan dijadwalkan menghadapi Austria pada 22 Juni dan Yordania pada 27 Juni untuk menentukan posisi akhir grup.
Jika berhasil menjadi juara grup, Argentina kemungkinan akan menghadapi runner-up Grup H yang dihuni Spanyol, Uruguay, Tanjung Verde, dan Arab Saudi pada babak 32 besar.
Di atas kertas, Argentina memiliki peluang besar untuk melangkah hingga perempat final apabila mampu mempertahankan performa konsisten yang mereka tunjukkan sejak awal turnamen.
Portugal Juga Berada di Jalur Favorit
Sementara itu, Portugal tergabung di Grup K bersama Republik Demokratik Kongo, Uzbekistan, dan Kolombia.
Tim asuhan Portugal diprediksi mampu mengamankan posisi puncak grup mengingat kualitas skuad yang masih berada di atas para pesaingnya.
Jika menjadi juara grup, Portugal berpotensi menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik pada babak 32 besar sehingga jalan menuju fase berikutnya relatif lebih terbuka.
Situasi tersebut membuka peluang besar bagi Portugal untuk mencapai babak perempat final dan menjaga asa pertemuan bersejarah dengan Argentina.
Perempat Final Jadi Skenario Paling Realistis
Skenario paling memungkinkan untuk mempertemukan Messi dan Ronaldo terjadi apabila Argentina dan Portugal sama-sama finis sebagai juara grup lalu memenangkan laga babak 32 besar dan 16 besar.
Jika semua berjalan sesuai prediksi, kedua negara akan bertemu pada babak perempat final dalam laga yang berpotensi menjadi salah satu pertandingan terbesar sepanjang sejarah Piala Dunia.
Melihat peta persaingan saat ini, Argentina diperkirakan baru akan menghadapi ujian berat ketika bertemu Uruguay atau tim kuat lainnya di fase gugur.
Portugal pun diperkirakan tidak akan menghadapi lawan favorit juara hingga kemungkinan bentrok dengan Argentina di delapan besar.
Bisa Bertemu Lebih Cepat atau Bahkan di Final
Skenario lain yang tidak kalah menarik adalah jika Argentina dan Portugal sama-sama finis sebagai runner-up grup.
Kondisi tersebut dapat membuat keduanya berjumpa lebih cepat di babak 16 besar asalkan mampu melewati pertandingan babak 32 besar.
Namun jalur ini jauh lebih berat karena Argentina berpotensi menghadapi Spanyol, sedangkan Portugal bisa bertemu Kroasia yang dikenal memiliki pengalaman panjang di turnamen besar.
Selain itu, peluang duel Messi dan Ronaldo pada partai final juga masih terbuka apabila salah satu tim menjadi juara grup dan tim lainnya finis di posisi kedua sehingga berada pada jalur berbeda menuju laga puncak.
Rekor yang Masih Bisa Dipecahkan
Messi terus menambah catatan bersejarahnya di Piala Dunia setelah menjadi pemain pertama yang tampil dalam enam edisi turnamen berbeda.
Hattrick ke gawang Aljazair juga membuat koleksi gol Piala Dunia Messi menyamai rekor 16 gol milik Miroslav Klose.
Kapten Argentina itu juga telah mencatat 24 kontribusi gol sepanjang sejarah Piala Dunia, melampaui rekor legenda Brasil, Pelé.
Selain itu, Messi masih memegang rekor jumlah pertandingan terbanyak di Piala Dunia dengan 27 laga serta total menit bermain terbanyak mencapai 2.393 menit.
Di kubu Portugal, Ronaldo masih menjadi pemegang rekor penampilan internasional terbanyak di sepak bola putra dengan 226 pertandingan dan koleksi 143 gol untuk tim nasional.
Meski baru mengoleksi delapan gol di Piala Dunia, Ronaldo tetap berpeluang memperbaiki statistiknya apabila Portugal mampu melangkah jauh dalam turnamen.
Siapa Lebih Unggul dalam Rivalitas?
Dalam catatan pertemuan di level klub, Messi dan Ronaldo sudah saling berhadapan sebanyak 35 kali.
Messi tercatat meraih 16 kemenangan, sedangkan Ronaldo mengoleksi 10 kemenangan dengan sembilan pertandingan lainnya berakhir imbang.
Menariknya, keduanya sama-sama mencetak 22 gol dalam duel langsung tersebut sehingga menunjukkan betapa ketatnya persaingan dua ikon sepak bola modern tersebut.
Di level tim nasional, keduanya pernah bertemu dua kali dan masing-masing mencatat satu kemenangan serta satu gol.
Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi panggung terakhir bagi Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo untuk menghadirkan duel yang selama ini hanya menjadi impian para penggemar sepak bola dunia.***
