JAKARTA – Rafaelson Fernandes mencatatkan sejarah sebagai pemain Brasil ke-64 yang dinaturalisasi dan membela tim nasional di kawasan Asia.
Pada Sabtu (21/12), Rafaelson melakoni debutnya bersama timnas Vietnam dalam ajang ASEAN Championship 2024, saat menghadapi Myanmar di Viet Tri. Dengan nama Vietnam Nguyễn Xuân Sơn, ia bergabung dengan Beto Gonçalves dari Indonesia dan Endrick dari Malaysia, yang sebelumnya juga merupakan pemain kelahiran Brasil yang tampil di Piala AFF atau ASEAN Championship.
Debut pertama Xuân Sơn bersama skuad Golden Star Warriors terbilang istimewa. Ia turut berkontribusi dalam terciptanya empat gol dalam kemenangan telak 5-0 atas Myanmar, yang mengunci posisi Vietnam sebagai juara Grup A. Secara spesifik, Rafaelson mencetak dua gol dan menyumbangkan dua assist.
Penampilan impresif ini juga menjadikannya pemain kelahiran Brasil ketiga yang membela timnas Vietnam, setelah Fábio dos Santos (Phan Văn Santos) dan Kesley Alves (Huỳnh Kesley Alves). Dengan demikian, jumlah pemain asal Brasil yang memilih membela tim nasional negara-negara Asia kini mencapai 64 orang.
Daishiro Yoshimura tercatat sebagai pemain kelahiran Brasil pertama yang memperkuat timnas Asia, yakni Jepang pada tahun 1970. Fenomena pemain Brasil yang beralih kewarganegaraan untuk membela tim nasional negara Asia ini telah berlangsung selama beberapa dekade.
