LOS ANGELES – Kepergian Anthony Davis dari Los Angeles Lakers sempat memicu kekhawatiran besar, terutama terkait kekuatan pertahanan tim.
Banyak yang meragukan apakah Lakers masih bisa tampil solid di lini belakang setelah kehilangan salah satu pemain bertahan terbaik di dunia dan menggantinya dengan Jaxson Hayes.
Namun, di bawah kepemimpinan pelatih JJ Redick, Lakers justru membuktikan bahwa mereka tetap menjadi kekuatan defensif yang tangguh.
Luka Doncic, yang baru bergabung, juga menunjukkan kontribusi positif dalam bertahan.
Meskipun bukan dikenal sebagai spesialis pertahanan, ia telah mencatat rata-rata dua steal per pertandingan sejak tiba di Los Angeles, menandakan kemampuannya dalam membaca permainan dan memotong jalur umpan lawan.
Kehebatan pertahanan Lakers pun menarik perhatian Trey Murphy dari New Orleans Pelicans.
Dalam wawancara di The Young Man and The Three, Murphy mengungkapkan kekagumannya terhadap cara Lakers mengorganisasi pertahanan mereka.
Apresiasi Murphy
Murphy secara terbuka memberikan apresiasi atas sistem pertahanan Lakers yang disiplin dan efektif.
“Tim yang cukup bagus, tim yang sangat bagus. Saya pikir hal terbesar yang menonjol bagi saya adalah pertahanan mereka.”
“Mereka memainkan pertahanan yang sangat cerdas dengan menutup jalur mengemudi, membantu pemain lain, dan mencoba mengarahkan semuanya ke area pertahanan,” kata Murphy.
Lebih lanjut, ia juga menyoroti bagaimana Lakers mampu melakukan rotasi pemain dengan baik untuk menutup celah di pertahanan mereka.
“Namun, juga mencoba mengambil poin area pertahanan. Sangat sulit dijelaskan, tetapi mereka melakukan banyak pergantian pemain.”
“Di mana jika satu orang kalah, ada orang lain di sana yang mengambil driver dan mereka menendang ke garis 3 poin. Pertahanannya cukup bagus, saya kira JJ (Redick) telah melakukan sesuatu yang bagus dengan pertahanan untuk pertama kalinya dalam hidupnya,” lanjutnya.
Pujian ini bukan tanpa alasan. Lakers berhasil menjadi tim dengan peringkat pertahanan nomor satu dalam beberapa pekan terakhir, sebuah pencapaian luar biasa mengingat absennya Davis dan Max Christie.
Jaxson Hayes Jadi Pilar Baru
Salah satu faktor kunci dari solidnya pertahanan Lakers adalah peran besar yang dimainkan oleh Jaxson Hayes.
Mantan rekan setim Trey Murphy di Pelicans itu berkembang pesat dalam peran barunya dan menjadi pemain bertahan terbaik Lakers sejak Februari.
“Jika Anda melihat angka-angkanya, Jaxson [Hayes] telah menjadi pemain bertahan nomor satu sejak 1 Februari.”
“Saya pikir di situlah orang-orang memiliki kekhawatiran, tetapi mereka bertahan dengan sangat baik sebagai tim dan kemudian Jaxson, dia tinggi, atletis, bertahan di ruang, dia mampu melindungi ring.”
“Dan kemudian secara ofensif, yang harus dia lakukan hanyalah berdiri di tempat dunker dan Luka dan LeBron akan menemukannya,” tambah Murphy.
Murphy menambahkan bahwa Hayes secara tak terduga mampu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Davis.
“Sebenarnya tidak banyak yang harus dia lakukan yang tidak bisa dia lakukan, seperti dia mampu melakukan semua hal itu pada level yang tinggi. Saya pikir dia telah mengisi apa yang disebut ‘kekosongan’, yang semua orang pikir akan ada di Lakers karena dia mampu melakukannya.”
Dengan pertahanan yang semakin kokoh dan permainan tim yang terus berkembang, Lakers tampaknya siap untuk terus bersaing di papan atas Wilayah Barat. Tantangan berikutnya bagi tim asuhan JJ Redick adalah mempertahankan performa ini hingga akhir musim.***
