Tidak semua orang dalam Major League Soccer (MLS) senang dengan penampilan Lionel Messi bersama Inter Miami. Messi mencetak dua gol pada hari Rabu dalam kemenangan 3-1 melawan Orlando City di DRV PNK Stadium di Fort Lauderdale, Florida.
Dalam prosesnya, Messi menerima kartu kuning pertamanya bersama Inter Miami setelah dianggap melakukan pelanggaran keras pada menit ke-21. Pelatih Orlando City, Oscar Pareja, menyampaikan kekesalannya terhadap wasit setelah kekalahan tersebut, merasa bahwa pahlawan Piala Dunia Argentina seharusnya juga mendapatkan kartu kuning kedua dan kartu merah sebagai akibat dari benturan bahunya dengan gelandang Orlando City, Cesar Araujo, di akhir babak pertama.
“Malam ini adalah sirkus. Ada kartu kuning kedua untuk Messi [yang tidak diberikan],” kata Pareja seperti yang dikutip Goal.com. “Saya tidak peduli dia Messi.” Pertandingan Rabu malam adalah penampilan lain yang mencengangkan dari Messi, meskipun Pareja memiliki masalah dengan keputusan wasit dan “sirkus” tersebut.
Tujuh menit setelah pertandingan dimulai, pemenang Ballon d’Or tujuh kali itu berhasil mengelak dari lini belakang Orlando City, menghentikan umpan dari Robert Taylor di dadanya, mendribel beberapa yard di dekat tepi kotak penalti, dan mencetak gol yang mendarat di bawah mistar gawang.
Gol tersebut memberikan Inter Miami keunggulan 1-0 sebelum Orlando menyamakan kedudukan 11 menit kemudian. Messi mencetak gol lagi pada menit ke-72 ketika menerima umpan dari Josef Martinez dan menyundul bola dengan kaki kanannya ke dalam tiang kiri gawang, mengantarkan Inter Miami memimpin 3-1.
Rekan setim Messi di Barcelona sebelumnya, Jordi Alba, membuat debutnya bersama Miami, masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-64.
Messi kini telah mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut, di mana dua pertandingan terakhir menghasilkan dua gol. “Tidak masuk akal jika dia mencetak lima gol dalam tiga pertandingan,” kata pelatih Inter Miami, Tata Martino. “Terkadang saya merasa kita terlalu berlebihan dengan pemberian sifat kata sifat yang lebih besar. Ini hanya tentang berbicara tentang pemain terbaik di dunia.”
Sebelum kedatangan Messi, Miami tidak pernah menang dalam 11 pertandingan terakhir, tetapi sekarang mereka telah memenangkan tiga pertandingan terakhir secara beruntun.
Rekan setim Messi dan mantan bek Newcastle, DeAndre Yedlin, percaya bahwa pemain Argentina ini “menakuti” lawan. “Dia memberikan kepercayaan kepada semua orang di sekitarnya. Kamu bisa memberikannya bola dalam situasi sulit dan tahu dia akan menciptakan sesuatu darinya,” ujar Yedlin pasca pertandingan.
“Sisi lainnya adalah untuk tim-tim yang kami hadapi, mereka merasa takut. Mereka agak mundur dan itu memberi kami lebih banyak ruang untuk bermain.”
Messi sempat membuat timnya cemas di awal babak kedua ketika ia berbenturan dengan gelandang Orlando, Mauricio Pereyra. Messi terdiam di tanah selama beberapa menit, merasa sakit di bagian rahang. Kemenangan Rabu malam membawa Inter Miami melaju ke babak 16 besar Leagues Cup melawan FC Dallas, yang dijadwalkan pada hari Minggu di Toyota Stadium, Frisco, Texas.
