Latihan Bebas Pertama (FP1) Grand Prix Meksiko akhir pekan ini bakal menghadirkan pemandangan berbeda di garasi Mercedes. Sang pembalap utama, George Russell, dipastikan absen dan mengalah sejenak dari balik kemudi pada sesi Jumat tersebut.
Sebagai gantinya, pembalap cadangan Mercedes, Frederik Vesti, akan mengambil alih kokpit. Ini menjadi penampilannya yang ketiga di sesi FP1 sepanjang musim 2026.
Langkah ini bukanlah hal baru di ajang F1. Sesuai regulasi resmi, setiap tim diwajibkan memberikan kesempatan kepada pembalap muda (rookie) untuk tampil dalam minimal empat sesi FP1 sepanjang musim berjalan.
Sebelumnya, Vesti sudah dua kali beraksi menunggangi mobil Kimi Antonelli pada FP1 di GP Barcelona dan Hungaria. Namun, GP Meksiko ini menjadi momen perdana bagi pembalap asal Denmark tersebut menggantikan posisi George Russell pada musim 2026. Artinya, Mercedes masih harus memberikan satu kesempatan lagi bagi Vesti di sesi FP1 mendatang untuk memenuhi kuota wajib F1.
Jembatan Penting Antara Simulator dan Lintasan Nyata
Deputi Direktur Teknis Mercedes, Simone Resta, menyambut positif kontribusi Vesti bagi pengembangan jet darat mereka.
“Akhir pekan ini Fred akan memberikan kontribusi penting bagi pengembangan tim dengan mengendarai mobil George di FP1,” ujar Resta. “Peran ini sangat krusial bagi kami karena menjadi jembatan ideal yang menghubungkan performa di lintasan nyata dengan dunia virtual di simulator.”
Vesti sendiri tidak bisa menyembunyikan rasa antusiasnya menjelang sesi latihan bebas di Autódromo Hermanos Rodríguez.
“Ada kabar gembira yang ingin saya bagikan. Hari Jumat di Mexico City, saya akan mengendarai mobil W17 milik George pada sesi FP1. Terima kasih banyak untuk George yang telah mengizinkan saya mengemudikan mobilnya,” tutur Vesti.
“Terakhir kali saya membalap adalah di Budapest, dan sudah banyak perkembangan pada mobil ini sejak saat itu. Saya sudah tidak sabar untuk merasakan kembali sensasi W17. Terima kasih kepada tim atas kepercayaan besar ini. Sampai jumpa di Meksiko!” lanjutnya.
Perjalanan Frederik Vesti di Mercedes
Vesti telah menjadi bagian dari program akademi pembalap muda Mercedes sejak 2021 dan dipercaya sebagai pembalap cadangan resmi sejak 2024. Menariknya, debut F1 pertamanya juga terjadi di lokasi yang sama, yakni pada sesi FP1 GP Meksiko tahun 2023.
Memasuki musim 2026, peran Vesti di dalam struktur tim Silver Arrows semakin vital. Ia dipromosikan menjadi pembalap ketiga (third driver) Mercedes setelah Valtteri Bottas memutuskan kembali membalap secara penuh bersama tim anyar, Cadillac.
