Jumlah korban tewas akibat tanah longsor besar yang melanda negara bagian Kerala di India selatan telah melampaui 166 orang dan lebih dari 192 orang masih hilang. Petugas penyelamat mengatakan mereka sedang mencari di bawah atap yang runtuh dan puing-puing rumah yang hancur untuk kemungkinan menemukan korban selamat. Aliran lumpur dan air yang tebal menyapu daerah tersebut pada Selasa pagi, meratakan rumah-rumah dan mencabut pohon-pohon.
Hujan deras terus mengguyur daerah tersebut, menghambat operasi penyelamatan. Tanah longsor ini merupakan bencana terburuk yang melanda negara bagian itu sejak 2018, ketika banjir menewaskan lebih dari 400 orang.
Dilansir dari BBC, bencana ini terjadi di daerah Mundakkai dan Chooralmala di distrik Wayanad, yang dikelilingi oleh perkebunan teh dan kapulaga. Operasi penyelamatan yang terhenti pada Selasa malam, dilanjutkan pada Rabu pagi. Foto-foto dari lokasi mengungkapkan skala kehancuran, dengan pohon-pohon tercabut yang tergeletak di jalan-jalan yang tergenang dan rumah-rumah yang hancur.
Seorang pria lokal mengatakan kepada kantor berita PTI bahwa dia melihat mayat-mayat yang tertutup lumpur duduk di kursi dan berbaring di tempat tidur di salah satu rumah. Lebih dari 3.000 orang telah diselamatkan dan dipindahkan ke 45 kamp bantuan sejauh ini. Di antara yang masih hilang adalah pekerja perkebunan dan buruh migran yang tinggal di sana.
Operasi penyelamatan dilakukan oleh angkatan darat, angkatan laut, dan angkatan udara bersama dengan Pasukan Tanggap Bencana Nasional (NDRF) dan tim polisi serta pemadam kebakaran. Foto-foto menunjukkan petugas penyelamat menarik korban selamat dari bawah batu besar dan memindahkan mereka ke tempat aman. Di beberapa tempat, tim penyelamat mencoba membangun jembatan sementara untuk mencapai mereka yang terdampar di seberang sungai yang meluap.
Namun, upaya tersebut terhambat oleh hujan deras dan medan yang terjal, yang menyulitkan mencapai korban. Tanah longsor juga menghancurkan jembatan-jembatan kunci yang menghubungkan daerah-daerah terpencil. Pada Selasa malam, helikopter angkatan udara dipanggil untuk mengevakuasi orang-orang yang terdampar di Mundakkai, yang terputus oleh sungai.
Di Chooralmala, angkatan darat mengatakan mereka menggunakan tali untuk menuruni sungai yang meluap untuk mencapai orang-orang yang terdampar. Kepala Menteri Kerala, Pinarayi Vijayan, mengatakan bahwa penduduk desa yang sedang tidur terkejut, sehingga mengakibatkan jumlah korban yang tinggi.
Pada Rabu, beberapa anggota parlemen oposisi mengangkat isu tersebut di parlemen dan meminta agar tanah longsor ini dinyatakan sebagai bencana nasional. Rahul Gandhi, pemimpin oposisi India di parlemen dan mantan anggota parlemen dari distrik Wayanad, mengatakan rencananya untuk mengunjungi daerah yang dilanda bencana dibatalkan setelah pihak berwenang memperingatkannya bahwa “hujan deras yang terus-menerus dan kondisi cuaca yang buruk” akan menyulitkan perjalanannya.
