JAKARTA – Tim nasional Amerika Serikat, sebagai salah satu tim tuan rumah Piala Dunia FIFA 2026, mengawali langkah dengan gemilang setelah menundukkan Paraguay 4-1 dalam laga perdana Grup D di Stadion Los Angeles, California, Sabtu (13/6/2026) waktu setempat. Kemenangan ini langsung mengamankan tiga poin penting bagi skuad asuhan Gregg Berhalter.
Pertandingan praktis ditentukan sejak menit awal. Pada menit ke-7, Christian Pulisic menunjukkan aksi individu brilian dengan melewati dua bek sebelum mengirim umpan ke Weston McKennie. Bola yang diteruskan McKennie justru mengenai kaki gelandang Paraguay Damian Bobadilla dan masuk ke gawang sendiri, menjadi gol bunuh diri pertama di turnamen ini.
Serangan agresif AS berlanjut. Menit ke-31, Folarin Balogun menambah keunggulan lewat sontekan kaki kanan menyambut umpan silang Pulisic. Balogun kembali mencatatkan namanya pada papan skor pada tambahan waktu babak pertama, setelah menahan tekel Omar Aldereyte dan melepaskan tembakan keras kaki kiri ke sudut atas gawang. Dengan dua gol tersebut, Balogun menjadi pemain pertama yang mencetak lebih dari satu gol pada Piala Dunia 2026, sekaligus mengulang sejarah 96 tahun sejak Bert Patenaude mencetak hattrick di Uruguay 1930.
Paraguay sempat memperkecil kedudukan pada menit ke-68 melalui Mauricio, yang menyelesaikan umpan Julio Enciso dengan tendangan kaki kiri spektakuler. Namun, harapan mereka pupus ketika Giovanni Reyna menutup pesta gol AS di menit ke-98.
Data statistik mempertegas dominasi tuan rumah. Menurut Opta, expected goals (xG) AS mencapai 1,35, mencerminkan efektivitas tinggi dalam memanfaatkan peluang. Sebaliknya, Paraguay hanya mencatat xG 0,47.
Dengan kemenangan ini, Amerika Serikat menegaskan ambisi mereka di depan publik sendiri. Paraguay, yang kehilangan momentum, kini harus berjuang keras di laga kedua melawan Turki pada 20 Juni mendatang.
