Warga dekat Athena Yunani berlarian meninggalkan rumah mereka pada hari Minggu ketika kebakaran hutan yang cepat menyebar di luar Athena, dipicu oleh cuaca panas dan berangin, membakar pohon-pohon, rumah-rumah, dan mobil-mobil, serta mengirimkan awan asap ke atas ibu kota Yunani tersebut.
Dilansir dari Reuters, lebih dari 700 petugas pemadam kebakaran yang didukung oleh 16 pesawat pemadam dan 13 helikopter berjuang memadamkan api yang muncul pada pukul 3 sore (tengah hari GMT) dan dengan cepat mencapai desa Varnavas, sekitar 35 km (20 mil) di utara Athena.
Ketika malam tiba, pesawat pemadam kebakaran berhenti beroperasi hingga pagi. Api mengubah langit menjadi oranye. “Situasi tetap berbahaya karena api menyebar di antara pemukiman,” kata juru bicara brigade pemadam kebakaran, Vassilis Vathrakogiannis.
Dia mengatakan bahwa api menyebar dengan cepat, “seperti kilat,” karena angin kencang. Api setinggi 25 meter melahap pohon-pohon dan semak belukar. Varnavas adalah area yang jarang penduduknya dengan sekitar 1.800 penduduk, menurut sensus terbaru.
“Desa ini dikepung dalam waktu singkat, sangat cepat. Anginnya sangat kencang,” kata penduduk Katerina Fylaktou kepada Reuters. “Api mulai dari satu titik dan tiba-tiba seluruh desa dikepung,” tambahnya.
Ratusan kebakaran hutan telah terjadi di seluruh Yunani sejak Mei, dan para ilmuwan mengaitkan frekuensi serta intensitasnya dengan kondisi cuaca yang semakin panas dan kering yang terkait dengan perubahan iklim.
Setelah mengalami musim dingin terhangat yang pernah tercatat dan periode panjang tanpa hujan atau dengan curah hujan yang sangat sedikit, Yunani juga mencatat Juni dan Juli terpanas, dan diperkirakan akan mencatat musim panas terpanas yang pernah ada.
“Kami mengantisipasi minggu yang sangat sulit,” kata Kostas Lagouvardos, direktur penelitian di Observatorium Athena. “Jika api di Varnavas tidak dapat dikendalikan selama malam ini, kita akan menghadapi masalah besar besok,” katanya. Kebakaran juga terjadi musim panas ini di tengah panas ekstrem di wilayah lain di Eropa, termasuk di Spanyol dan Balkan.
Pihak berwenang mengirimkan peringatan evakuasi untuk sembilan area di dekat Varnavas. Menjelang sore hari, asap cokelat tebal menggantung di atas sebagian besar Athena dan mencapai pulau Aegina di selatan.
Api lainnya di area berhutan dekat kota Megara, di sebelah barat Athena, berhasil dikendalikan pada Minggu sore, menurut brigade pemadam kebakaran.
Beberapa wilayah lain di Yunani juga berada dalam status waspada tinggi terhadap risiko kebakaran pada hari Minggu dan Senin.
Pada hari Sabtu, Menteri Krisis Iklim dan Perlindungan Sipil, Vassilis Kikilias, mengatakan bahwa ia telah meminta tindakan darurat yang melibatkan militer, polisi, dan relawan untuk menangani kebakaran hutan hingga 15 Agustus.
“Suhu yang sangat tinggi dan kondisi cuaca yang berbahaya akan mendominasi,” katanya. “Setengah dari Yunani akan berada dalam status merah.”
Pada bulan April, sebuah laporan Komisi Eropa mengatakan bahwa musim kebakaran hutan tahun 2023 di Eropa adalah salah satu yang terburuk dalam abad ini.
