Jordan Henderson telah mengonfirmasi bahwa dia akan meninggalkan Liverpool setelah 12 tahun dan kemungkinan pindah ke klub Saudi Arabia, Al-Ettifaq. Gelandang berusia 33 tahun ini kemungkinan akan bergabung dengan Liga Pro Saudi dalam kesepakatan senilai £12 juta ditambah tambahan. Demikian ditulis oleh BBC.com.
Melalui akun Instagram-nya, Henderson menulis, “Hanya tahu, saya akan selalu menjadi bagian dari The Reds, hingga saat saya meninggal.” Henderson menjadi kapten Liverpool saat klub tersebut meraih gelar Liga Premier pertama mereka dalam 30 tahun pada tahun 2020.
Pemain internasional Inggris ini juga meraih gelar Liga Champions, Piala FA, dua Piala Liga, Piala Super UEFA, dan Piala Dunia Antarklub FIFA selama masa bermainnya di Merseyside. Henderson akan kembali berhubungan dengan mantan kapten Liverpool dan mantan rekan setimnya, Steven Gerrard, yang kini menjadi manajer Al-Ettifaq.
Ia bergabung dengan skuad Liverpool ke kamp pelatihan mereka di Jerman awal bulan Juli, meskipun tidak bermain dalam dua pertandingan pramusim setelah tawaran awal sebesar £12 juta diterima. Gelandang ini bergabung dengan Liverpool dari Sunderland dalam kesepakatan senilai £20 juta pada Juni 2011 dan telah tampil dalam 492 pertandingan untuk klub, mencetak 33 gol dan mencatat 57 assist.
Dalam video yang diambil di Anfield, Henderson mengatakan bahwa meninggalkan klub kekasih hatinya lebih dari satu dekade yang lalu sulit, tetapi “ketika Liverpool mengetuk pintu, Anda tidak menolaknya.” Ia menambahkan: “Saya tidak bisa berbohong, ada saat-saat sulit, saat-saat sangat sulit. Tetapi ketika saya melihat kembali karier saya di Liverpool, selalu momen-momen indah yang akan saya ingat.”
Henderson menyoroti final Liga Champions di Madrid pada tahun 2019 ketika mereka mengalahkan Tottenham untuk meraih trofi keenam klub di kompetisi tersebut sebagai “malam favorit”nya, dan dia mengatakan bahwa tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan dukungan selama parade di sekitar kota.
Ia menyebut para pendukung sebagai “yang terbaik di dunia” dan menambahkan “tidak ada keraguan, tidak ada keraguan.” Dalam video tersebut, Henderson tidak menyebutkan kepindahannya ke Arab Saudi.
Setelah dirilisnya video tersebut, penggemar telah meninggalkan pesan terima kasih kepada Henderson di media sosial, sementara Stonewall, lembaga amal LGBTQ+ yang mengorganisir kampanye Rainbow Laces, juga mengucapkan terima kasih kepada Henderson atas dukungannya.
Namun, ada beberapa yang mengkritik Henderson atas kepindahannya ke Arab Saudi, termasuk kelompok penggemar LGBT+ Liverpool, Kop Out, yang mendesaknya untuk mempertimbangkan kembali keputusannya.
Gelandang Liverpool lainnya, Fabinho, juga dikaitkan dengan klub Saudi, Al-Ittihad, yang telah mengajukan tawaran senilai £40 juta untuk pemain asal Brasil tersebut pada tanggal 15 Juli, namun kepindahannya sepertinya masih dalam tahap negosiasi.
Liverpool sedang bersiap untuk melakukan perjalanan ke Singapura untuk menghadapi dua pertandingan pramusim melawan Leicester City pada 30 Juli dan Bayern Munich pada 2 Agustus. Banyak pemain berbekas nama besar yang telah bergabung dengan Liga Pro Saudi musim panas ini, termasuk mantan penyerang Liverpool, Roberto Firmino, dan penjaga gawang Chelsea, Edouard Mendy, yang keduanya bergabung dengan Al-Ahli.
Winger Manchester City, Riyad Mahrez, juga telah menyetujui kesepakatan senilai £30 juta dengan klub tersebut. Sementara itu, Al-Ittihad telah merekrut mantan penyerang Real Madrid, Karim Benzema, mantan gelandang Chelsea, N’Golo Kante, dan penyerang Portugal, Jota, dari Celtic. Al-Hilal juga telah mendatangkan gelandang Portugal, Ruben Neves, dari Wolves dan bek asal Senegal, Kalidou Koulibaly, dari Chelsea.