JAKARTA – Spekulasi masa depan Andoni Iraola kian memanas setelah Bayer Leverkusen dikabarkan membuka komunikasi langsung untuk merekrut pelatih asal Spanyol tersebut sebagai manajer anyar mereka musim panas ini.
Pelatih yang baru saja meninggalkan Bournemouth itu disebut menjadi target utama Leverkusen, yang ingin segera mengamankan sosok pengganti di kursi kepelatihan setelah beberapa kandidat lain, termasuk Filipe Luis, menolak pendekatan yang dilakukan klub Bundesliga tersebut.
Menurut laporan Sky Germany, pembicaraan antara kedua pihak telah memasuki tahap intens, dengan Iraola diyakini cukup terbuka untuk menerima tantangan baru di Jerman sehingga peluang kesepakatan dalam waktu dekat semakin besar.
Selain Leverkusen, Crystal Palace juga sempat menunjukkan minat kepada Iraola, sementara nama Oliver Glasner turut masuk dalam daftar alternatif yang dipertimbangkan klub Jerman tersebut.
Di sisi lain, nama Iraola sempat dikaitkan dengan Liverpool, meski klub Merseyside itu tidak memiliki posisi kosong karena Arne Slot masih dipercaya memimpin tim setelah sukses mempersembahkan gelar Premier League pada musim sebelumnya.
Namun, performa Liverpool di musim kedua Slot mengalami penurunan dengan hanya finis di posisi kelima klasemen, meskipun hasil tersebut tetap memastikan tiket ke Liga Champions musim depan.
Slot menegaskan bahwa target minimal tim adalah lolos ke Liga Champions, meski ia mengakui ekspektasi klub jauh lebih tinggi dibanding capaian musim ini.
“Kami datang ke laga terakhir dengan target minimal yaitu lolos ke Liga Champions, dan itu berhasil kami capai,” ujar Slot.
Ia juga menyoroti ketatnya persaingan di Premier League yang membuat banyak klub besar gagal mengamankan tempat di kompetisi Eropa dalam beberapa musim terakhir.
“Banyak klub besar tidak mampu menembus kompetisi Eropa, jadi ini bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh,” lanjutnya.
Slot mengakui musim ini penuh tantangan berat, termasuk badai cedera dan tekanan kompetisi yang tinggi, namun tetap mengapresiasi kerja keras para pemainnya.
“Ini musim yang sangat sulit bagi kami, dengan banyak situasi yang harus dihadapi, tetapi saya bangga dengan apa yang telah ditunjukkan para pemain,” katanya.
Ia juga menyinggung kegagalan tim di ajang domestik dan Eropa, termasuk tersingkir dari FA Cup serta kembali kalah dari Paris Saint-Germain di kompetisi antarklub Eropa.
Meski demikian, Slot tetap melihat pencapaian finis lima besar sebagai hasil yang patut disyukuri jika mempertimbangkan seluruh dinamika yang terjadi sepanjang musim.
“Bukan hasil ideal yang kami inginkan sejak awal, tetapi melihat semua yang terjadi, saya tetap puas kami bisa lolos ke Liga Champions,” tutupnya.***
