Amerika – Sejak kedatangan Lionel Messi di Inter Miami, klub tersebut telah mengalami perubahan nasib, menjalani 11 pertandingan tanpa kekalahan setelah sebelumnya mengalami sembilan pertandingan tanpa kemenangan.
Namun, semuanya berubah pada hari Sabtu ketika Inter Miami merosot dengan kekalahan 5-2 melawan Atlanta United, setelah harus bermain tanpa Messi yang diberi istirahat untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan klub pada bulan Juli.
Inter Miami mencetak gol pertama melalui gol indah dari Leonardo Campana pada menit ke-25, saat dia mengendalikan bola dengan dadanya, meng-chip melewati seorang bek, dan menyambar bola ke gawang. Namun, Atlanta United mencetak tiga gol tanpa balas dalam waktu delapan menit, berkat Tristan Muyumba, gol bunuh diri Miami, dan Brooks Lennon, sehingga unggul 3-1 pada babak pertama.
Inter Miami berhasil memangkas defisit Atlanta pada menit ke-52 setelah Campana berhasil mengonversi penalti setelah pelanggaran tangan di dalam kotak penalti, namun usaha comeback mereka tidak berlangsung lama karena Atlanta menambah dua gol lagi lewat Giorgos Giakoumakis dan Tyler Wolff untuk memastikan kemenangan.
Meski tanpa Messi, sekitar 72.000 penggemar membanjiri Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. Salah seorang penggemar mengatakan kepada Don Riddell dari CNN bahwa dia telah membayar hampir $2.000 untuk melihat Messi bermain, sementara yang lain mengatakan bahwa dia “ingin pulang sekarang juga” setelah mengetahui Messi tidak akan tampil.
Sumber dari klub mengatakan kepada CNN bahwa keputusan untuk memberi istirahat kepada pemenang Piala Dunia asal Argentina itu diambil karena jumlah pertandingan yang telah dia mainkan sejak bergabung dengan klub pada bulan Juli.
Lapangan rumput di Mercedes-Benz Stadium di Atlanta tidak berperan dalam keputusan tersebut, kata sumber tersebut.
Pelatih Atlanta United, Gonzalo Pineda, mengatakan bahwa dia mengetahui dari X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, bahwa Messi tidak akan bermain, dan mendorong timnya untuk mengubah narasi seputar pertandingan tersebut.
“Jujur, saya katakan kepada para pemain, ada banyak hal di luar sana dalam atmosfer dan semuanya tampaknya berkaitan dengan Inter Miami,” katanya, seperti dilaporkan oleh ESPN. “Kita harus membuat semuanya berkaitan dengan kita.”
Pertandingan selanjutnya Inter Miami dijadwalkan pada hari Rabu ketika klub tersebut menjamu Toronto FC di DRV PNK Stadium di Fort Lauderdale, Florida, sementara Atlanta juga akan bermain pada hari Rabu melawan D.C. United di Audi Field di Washington D.C.
